致力于遙遠(yuǎn)冰冷世界的天文學(xué)家

1、致力于遙遠(yuǎn)冰冷世界的天文學(xué)家行星天文學(xué)家海蒂哈梅爾訪談錄鄧雪梅/編譯海蒂哈梅爾（Heidi B. Hammel，下圖），現(xiàn)年48歲，畢業(yè)于美國麻省理工學(xué)院（MIT），是一位行星天文學(xué)家。她有兩個職業(yè)使命：其一是盡可能了解冰冷行星天王星和海王星；其二是向大眾普及天文學(xué)知識。在1994年，當(dāng)蘇梅克列維9號彗星撞擊木星之時，哈梅爾博士正是通過“哈勃”空間望遠(yuǎn)鏡分析這一事件的地面工作小組的主任。同時，作為美國航空航天局（NASA）的形象代表，哈梅爾通過電視向全世界的觀眾解釋天文學(xué)知識。不久前，紐約時報記者克勞迪婭德萊芙斯（Claudia Dreifus）在康涅狄格州奇菲爾德市采訪了她，就關(guān)心的問題向哈

2、梅爾進(jìn)行了提問?？藙诘蠇I：NASA正計劃對哈勃空間望遠(yuǎn)鏡作最后一次維修。此后，如果哈勃空間望遠(yuǎn)鏡再出現(xiàn)故障的話，它可能永遠(yuǎn)無法使用了。這影響到您的工作嗎？哈梅爾：雖然我很愛哈勃空間望遠(yuǎn)鏡，但是已經(jīng)到了需要建造新的工具來觀測新事物的時候了。我現(xiàn)在的工作小組正在期待下一代太空天文臺詹姆斯韋伯空間望遠(yuǎn)鏡（James Webb Space Telescope）的發(fā)射，它計劃于2013年發(fā)射升空。詹姆斯韋伯空間望遠(yuǎn)鏡將能夠探測到哈勃空間望遠(yuǎn)鏡無法探測的宇宙區(qū)域，并且能探測到哈勃空間望遠(yuǎn)鏡無法探測的波段。未來隨著詹姆斯韋伯空間望遠(yuǎn)鏡在太空中的運(yùn)作，我們將有能力回答宇宙的起源以及其他的一些未知問題?？藙诘蠇I

3、：為什么要兩者選一呢？天文學(xué)家難道不喜歡同時用兩個望遠(yuǎn)鏡觀測嗎？哈梅爾：我們沒有那么多的經(jīng)費同時運(yùn)作兩個望遠(yuǎn)鏡。更何況哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的使用時間已經(jīng)比人們預(yù)期的長很多了，繼續(xù)保留它已經(jīng)顯得毫無意義了?？藙诘蠇I：現(xiàn)在我們再來談?wù)撘幌履膶I(yè)。您認(rèn)為天文學(xué)家專注于探究新事物還是更專注于調(diào)查研究？哈梅爾：我想所有的科學(xué)家都喜歡探究新事物吧！當(dāng)我們發(fā)現(xiàn)了不能用常規(guī)來解釋的事物時，我們是最開心不過的了。我的工作經(jīng)常是分析由哈勃空間望遠(yuǎn)鏡或是諸如夏威夷的凱克地面望遠(yuǎn)鏡所拍攝的照片。如果我看到了一些與我的認(rèn)知截然相反的事物時，我要做的第一件事就是試圖找到數(shù)據(jù)錯誤的根源。一旦我這么做了而仍有錯誤存在，會更加激起

4、我的興趣。這可能意味著你發(fā)現(xiàn)了一個不為人知的事物。所有真正的科學(xué)都不外乎如此。克勞迪婭：您能就您的研究做進(jìn)一步地解釋嗎？哈梅爾：在1989年，“旅行者”2號飛掠海王星，我們首次看到在海王星的南半球有一個巨大的黑斑。當(dāng)我來到夏威夷的凱克地面望遠(yuǎn)鏡觀測這塊黑斑時，令人驚訝地是，這塊黑斑看不到了，看到的是在本應(yīng)有黑斑的旁邊有許多亮云。然后在1993年，我又一次的觀測海王星，而此時所有的亮云都位于海王星的北半球。一年以后，哈勃空間望遠(yuǎn)鏡再次送回了海王星的照片，而在這些照片中南半球的表面依然沒有那塊黑斑的蹤影。直到現(xiàn)在，這塊黑斑也沒有再次出現(xiàn)在人們的觀測視野之中。我們不了解這其中的原因是什么。但是我們的

5、確了解到新的事物：海王星很可能在剛剛過去的5年里發(fā)生了災(zāi)難性的變化。至此之后，海王星又變得較為穩(wěn)定了。克勞迪婭：您的專業(yè)是探究太陽系中最遙不可及的天王星和海王星。為什么要選擇這些難以引人注意的天體作為您的研究內(nèi)容呢？哈梅爾：它們并不是毫無活力的，而是有變化的。它們好比是喜劇演員羅德尼丹澤菲爾德并不受到人們的重視，我們將其稱為“冰質(zhì)巨行星”。實際上，對于研究者而言它們也是極佳的研究對象。由于它們處在太陽系的外層，較之其他內(nèi)行星而言，對它們的研究是少之又少。因此，無論何時對其進(jìn)行觀測，我發(fā)現(xiàn)的都是嶄新的事物。就拿天王星來說，現(xiàn)在我們要重寫教科書中有關(guān)它的內(nèi)容。我們最近的觀測與我們曾經(jīng)認(rèn)識的截然不同

6、?，F(xiàn)在我們在不同的季節(jié)觀測天王星，它的整個大氣呈現(xiàn)在我們面前，其中包括了亮云、巨大的黑斑以及各種各樣的對流活動。而這在20年以前是人類望塵莫及的，那時我們以為天王星的大氣是十分靜寂的。然而事實卻不是這樣?？藙诘蠇I：盡管火星并不在您的研究范圍內(nèi)，您聽到最近來自火星的消息嗎？哈梅爾：是的。而且消息令人興奮，火星土壤有利植物生長?；鹦巧线€有冰的存在，很可能在火星的某些地方存在更多的可觸及的冰。如果命運(yùn)之手使得人類不得不去往這顆星球的話，這意味著更加沒有什么理由可以阻止人類開拓這塊新的疆土。由此我們最終能夠徹底了解這顆紅色的星球。我試圖不斷地探究由火星帶來的訊息，這是因為就某種程度而言太陽系是個整體。

7、在一顆行星上發(fā)生的事件可能跟其他行星有聯(lián)系?；鹦潜砻娴幕瘜W(xué)成分讓我們了解了太陽系其他地方的化學(xué)組成。克勞迪婭：我們是否已經(jīng)距離發(fā)現(xiàn)太陽系外生命不遠(yuǎn)了？哈梅爾：現(xiàn)在這成為了一個非常有趣的話題，我們正在尋找其他恒星周圍的行星。我在計算機(jī)上作過粗略的統(tǒng)計，看一下有多少個類太陽系的行星大約300個。其中有一些在過去的幾年里已經(jīng)被人類發(fā)現(xiàn)，而人類發(fā)現(xiàn)的腳步正在加速。我們不得不一步一個腳印地走下去。首先是確定類地行星離我們地球的距離是多少，還要確定這顆類地行星是否存在維持生命所必需的液態(tài)水。接下來的問題就是：由于這樣的行星離我們太遠(yuǎn)而很難拍照，那么如果真有生命存在我們?nèi)绾芜M(jìn)行鑒別呢？我們不得不關(guān)注這顆行星

8、大氣的化學(xué)組成，并尋求生命存在的跡象。這就是線索?？藙诘蠇I：您是怎樣將晦澀難懂的科學(xué)現(xiàn)象轉(zhuǎn)化成淺顯易懂的語言呢？哈梅爾：我的叔叔勞瑞就是個例子。當(dāng)我還是學(xué)生的時候，感恩節(jié)我回到了家。在我叔叔足球比賽的間歇時，他問我：“嗨，海蒂，你的工作都在忙些什么？”我知道我有30秒的時間來告訴我的這位在卡車工廠工作的叔叔我的工作是什么；而他僅僅想要一個大的圖景。于是我迅速地答道：“我使用很大的望遠(yuǎn)鏡試圖尋找行星并確定它們的組成?！倍鴮嶋H上每個科學(xué)家都可能做這樣的事情。克勞迪婭：您在家辦公，那么您是怎樣獲取信息的呢？哈梅爾：我所必需的就是計算機(jī)和高速的網(wǎng)絡(luò)。我的一臺計算機(jī)與互聯(lián)網(wǎng)相連，而另一臺與互聯(lián)網(wǎng)隔開。這是因為一臺是用于數(shù)據(jù)分析的，而另一臺是用于互通電子郵件的?？藙诘蠇I：您是怎樣不讓您的3個小孩來打擾您的工作的呢？哈梅爾：