語言演化的三個尺度-精選文檔

1、語言演化的三個尺度蘇東坡有一首詩我特別喜歡，我也常把詩末的兩句改為“不識語言真面目， 只緣身在言語中”， 因為打從我們在母親的肚子里起，就已經(jīng)隱隱約約聽得到說話的聲音，于是我們一輩子都離不開語言文字，大部分的思想也一定需要靠大腦里的語言組織妥當(dāng)，然后才能脫口而出或化為文字。要研究語言的真面目，不能不借助語言，但又難免會受到語言的限制，所以想要透徹明了語言的本質(zhì)可謂難上加難！古人一定對語言涌現(xiàn)有很大的興趣，因此存在許多有趣的神話。 圣經(jīng)里的上帝讓亞當(dāng)為各種動物命名，就是一個家喻戶曉的故事。古代的哲學(xué)家也喜歡討論語言涌現(xiàn)的問題，很巧合的是，古希臘的柏拉圖和戰(zhàn)國時代的荀子，對詞的來源競說過大同小異的

2、話，他們都表示，詞是以音表義，但一個詞的音與義之間卻沒有什么固定的關(guān)系。因此“水”這樣?xùn)|西，可以叫做 water ，可以叫做mizu,也可以叫做acqua等等，只要大家的用法一致，溝通起來就不會有障礙，用荀子的話說就是“名無固宜，約定俗成”。我們當(dāng)然無法把時間撥回十多萬年，來看看“約定俗成”是怎么回事，可是卻可以用計算機做些簡單的模擬實驗，以證明一群個體的確能逐步發(fā)明一些詞，用一些符號來代表事物（王士元&柯津云2001； Wang 2006a； Ke et al.2008 ； Gong et al.2010 )。詞是語言最核心的部分，要掌握一個語言，我們必須知道怎么把大量的詞串起來，短

3、則成句，長則成篇，并且要知道如何在不同的場合里適當(dāng)?shù)剡\用這些話語。每個語言都是個復(fù)雜適應(yīng)系統(tǒng)(Complex AdaptiveSystem, Wang2006b ,當(dāng)然不是瞬間就可以發(fā)明出來的，而是經(jīng)過幾萬年的演化，隨著人類的文明累積逐步逐步地發(fā)展而成，這就是演化語言學(xué)的宏觀史(macrohistory )。為了要了解語言涌現(xiàn)這個問題，德國的科學(xué)院在1769 年曾經(jīng)設(shè)置一個獎項，得獎?wù)呤呛諣柕?G.Herder),他的獲獎?wù)撐?，已?jīng)有中文版可供參考( Herder1772)。此文有許多頗有見地之處，比方說， 他注意到環(huán)境給我們的信息， 是通過不同的器官傳入大腦的。眼睛看到的是顏色、形狀，耳朵聽

4、到的是不同的頻率及節(jié)律，鼻子、嘴巴，手，皮膚等，每個器官都有自己獨特的編碼方式，而大腦卻有能力把這些代碼綜合起來， 融合成一個統(tǒng)一的感覺或概念，這種能力叫做“跨感官模式聯(lián)結(jié)”( cross modalassociation )，是語言涌現(xiàn)不可或缺的基礎(chǔ)。赫爾德認(rèn)為這種能力就是生理學(xué)家所提出的sensoriumcommune， 也就是英文常用的common sense 一詞的來源。這種聯(lián)結(jié)能力的神經(jīng)基礎(chǔ)，一直到20 世紀(jì)中葉才被研究清楚(Geschwind1976)。賈許溫德(Geschwind)指出了弓狀束( arcuate fasciculus )是大腦皮質(zhì)語言區(qū)的一個組成部分，把顳葉、頂葉

5、、額葉等腦葉聯(lián)系起來，見圖一。賈許溫德的研究發(fā)表了 30 多年后，又有科學(xué)家用最先進(jìn)的擴(kuò)散張量造影(DTI，DiffusionTensor lmaging) 技術(shù)， 把這些和語言相關(guān)的大腦區(qū)域繪制出來(catani et al2005 )。圖二所示的左大腦皮質(zhì)上，作者標(biāo)出了以19 世紀(jì)兩位偉大的神經(jīng)學(xué)家布洛卡(Paul Broca)和韋尼克(Karl Wernicke )命名的區(qū)域，同時也加上了賈許溫德區(qū)，因為他所強調(diào)的弓狀束及角回 ( angular gyrus ) ， 能把前人一些重要的發(fā)現(xiàn)綜合起來?？墒?18 世紀(jì)的科學(xué)，還遠(yuǎn)不能解決語言涌現(xiàn)這個難題。雖然有些知名的思想家，如亞當(dāng)?斯密(

6、 Adam Smith) 、 盧梭 ( JeanJacques Rousseau)等，都曾著眼于這個問題，可是“巧婦難 為無米之炊”， 沒有人類演化的知識，是不可能講出什么好道理的。 要解決這個難題，我們必須知道人類跟別的動物有哪些不同，因而導(dǎo)致語言為人類所獨有，別的動物不但沒有發(fā)展出像語言這樣變化無窮的溝通工具，而且還根本無法學(xué)會我們現(xiàn)有的語言。人類之所以能具備運用語言的能力，一方面要從不同的人類語言里去研究語言究竟是一種什么樣的復(fù)雜適應(yīng)系統(tǒng)，一方面要從人體上的演化，尤其是大腦的增長去探究，另一方面還要從人類群體生活的進(jìn)展去思索，這三條思路前人都還未能很清楚地考慮過， 可是無稽之談的文章卻越

7、來越多。所以赫爾德的文章發(fā)表100 年后，巴黎語言學(xué)會在1871 年宣布，他們的集會不再接受討論關(guān)于語言涌現(xiàn)的文章。像這樣由學(xué)會公開禁止討論某個話題，倒是學(xué)術(shù)界里極為罕見的一段趣事。1872年，倫敦的語言學(xué)會也采取了同樣的行動，明文規(guī)定禁止談?wù)撜Z言涌現(xiàn)。自從禁令頒布后，語言涌現(xiàn)這個話題于是銷聲匿跡了近100年。一直到1960 年，才有美國的霍克特(charlesHoc kett )在權(quán)威性的科學(xué)美國人( scientific American )上發(fā)表了一篇引起諸多回響的文章，名叫The Origin ofSpeech( Hockett1960)，文章里提出了一套設(shè)計特征(designfeat

8、ures )，把人類語言和其他動物的溝通系統(tǒng)做了對比?；艨颂氐奈恼掳l(fā)表后，紐約科學(xué)院在1976 年召開了一場盛大的會議，邀請不同學(xué)科里多位大師出席，專門探討語言涌現(xiàn)與演化的問題(Harnad 1976)。我很榮幸當(dāng)時也應(yīng)邀參與了那場盛會。巴黎語言學(xué)會于1871 年頒布的禁令至此總算解除了。這兩件事后，下一個里程碑應(yīng)該是1996 年起在愛丁堡開辦的EVOLANGff討會，會議名字是Evolution of Language的縮 寫。EVOLANGg兩年集會一次，2012年的第九屆會議于日本京都 召開，目前尚未在中國舉行過。中國語言學(xué)界也已開始關(guān)注語言演化的問題。2009 年起，在廣州就舉辦了首次

9、演化語言學(xué)會議，叫做ConferenceinEvolutiona ry Lingui sIics ,簡稱為 clEL,恰好是法文“天”的意思，正如嚴(yán)復(fù)翻譯的書天演論也用“天”字來解釋生物演化之道。之后幾屆的cIEL 會議，每年陸續(xù)在不同城市召開， 并且特別著重語言研究的多學(xué)科性質(zhì)(王士元2011 a) 。比方在上海的CIEL 3 邀請了許多遺傳學(xué)家共同與會，在北京剛剛落幕的CIEL 4則請到遺傳學(xué)家、考古學(xué)家、數(shù)學(xué)家等共襄盛舉。CIEL 5 將在香港舉行，計劃結(jié)合神經(jīng)科學(xué)的研究成果一同探索語言的演化。當(dāng)赫爾德等人在討論語言涌現(xiàn)的問題時，有一位英國青年到了印度。威廉?瓊斯(WilliamJone

10、s)很早就對語言有著濃厚的興趣，曾經(jīng)自學(xué)拉丁文、古希臘文及古波斯文。他在1786 年于加爾各答(calcutta )做了一場劃時代的講演，替語言研究奠定了科學(xué)基礎(chǔ)。瓊斯的偉大成就，我曾在2001 年給本刊讀者(王士元2001)介紹過。他演講的基本內(nèi)容是說，印度的梵文與歐洲的拉丁文、希臘文，以及亞洲西部的波斯文，都有許多相似的地方。這些語言的相似，不可能只出于偶然或巧合，他覺得唯一可信的假設(shè)就是，這些語言都應(yīng)該從古代的同一個語言逐漸演化出來，而這個已經(jīng)不存在的語言，叫做原始印歐語(Proto lndo European)。這是一種突破性的思想，前人所討論的語言涌現(xiàn)，使用最寬的尺度去研究語言的宏觀

11、史，因為沒有確實的數(shù)據(jù)，爭論了幾百年仍沒能取得可靠的成果。而瓊斯卻縮短了尺度，在宏觀史內(nèi)去研究語言的中觀史(mesohistory )，由此創(chuàng)造了一門新的科學(xué)，就是語言學(xué)。瓊斯開始用科學(xué)的比較方法來構(gòu)擬數(shù)千年前的原始印歐語也就是眾多印度及歐洲語言的老祖宗之后， 就有一系列頂尖的學(xué)者繼承了他的基礎(chǔ)，持續(xù)不斷地從事累積性的研究。有位著名的美國生理學(xué)家曾說，遠(yuǎn)在達(dá)爾文之前，語言學(xué)家就已經(jīng)在做了不起的演化論工作(Thomas 1981)。19世紀(jì)的語言學(xué)大師施萊歇爾( August Schleicher ) ， 也曾很自豪地說：“I wasa Darwinianbefore Darwin， ”一語道出

12、他在達(dá)爾文之前已經(jīng)做了不少語言演化的研究。語言學(xué)對科學(xué)所做出的最有價值的貢獻(xiàn)，可以說正是在這個領(lǐng)域里。關(guān)于語言的中觀史，文獻(xiàn)相當(dāng)豐富，這里我不再贅述，讀者若參考 2004年科學(xué)(science303： 1323)內(nèi)的樹圖(見圖三)，便可以看到144 個不同的語言，都源自數(shù)千年前同一個原始印歐語(Balter2004)。其實施萊歇爾早在100 多年前，就畫過這個語系最早的樹圖了，雖然當(dāng)時他以有限的材料只畫出9 個語言。這一套構(gòu)擬語言演化的科學(xué)方法，于20 世紀(jì)由西方傳入中國，這其中，趙元任、李方桂、羅常培三位語言學(xué)大師合譯瑞典漢學(xué)家高本漢(BernhardKarlgren )的作品中國音韻學(xué)研究

13、( 1939)功不可沒。漢語的歷史文獻(xiàn)非常豐富，方言和民族語言亦多姿多彩，而明末清初中國有許多非常杰出的小學(xué)家，如陳第、顧炎武、錢大昕等，研究古書里的音韻及文字，取得了豐碩的成果， 這些成就都是中國語言學(xué)的一大本錢。可是我們對中觀史的研究， 卻遠(yuǎn)不及印歐語言研究上取得的扎實成果，見 Wang 1995。要了解中國語言的演化史，尤其是史前史，我們必需特別注意許多民族語言相互接觸所引發(fā)的橫向傳遞，見陳保亞1996。每個中國人身體里的基因，都是幾千年的族群遷徙和融合的結(jié)果。同樣的，我們說的漢語，也包含了許多方言及民族語言所傳入的詞匯及語法結(jié)構(gòu)，我們一定要謹(jǐn)記這一點，才能看清中國語言演化的全貌。兩三千

14、年前的古漢語，在當(dāng)今的普通話里經(jīng)歷了最多的變化，可是很多古漢語的遺跡，卻都保留在方言里。例如漢語的入聲字，本來都有p、t 、 k 這些塞音作韻尾，唐朝柳宗元的詩江雪，若用普通話來念，三個句末的入聲字“絕”jue 、“滅" mie、“雪” xue都已經(jīng)并入別的聲調(diào)了，可是廣州話里，這三個字還保留著唐朝t 的韻尾，因此讀起來仍是押韻的。再舉一個聲母的例子，很多方言里，“飯”這個字都是 f 的音開頭的，是個清的唇齒輔音?？墒巧虾Ｔ捓?，同樣一個字卻讀作/ve/ ,用V開頭，保留了古代的濁輔音。而廈門話里，“飯”是，這說明f是由p 變出來的，就像英文的“腳” foot是由 印歐語的ped演變出

15、來的。而漢語里 p 變成f的這個謎，就 是由清儒錢大昕所解開的。時間上越古老，語言的中觀史研究就越困難。我們知道漢語和亞洲的幾百個其他語言都是同源的，包括藏語，可是很多藏語方言都沒有聲調(diào)。漢語的聲調(diào)究竟何時興起，是個耐人尋味的問 題。除了音系，語法上也有很多難以解答的問題，一個待解的謎就是，漢語里動詞出現(xiàn)在賓語前面，例如“騎馬”，是典型的動賓結(jié)構(gòu)，而藏語的語法卻應(yīng)該說“馬騎”，是賓動結(jié)構(gòu)。如果要知道漢人及藏人的老祖先在五六千年前的詞序如何，是說“馬騎”還是“騎馬”，尚需要許多研究及考證。要是我們把時間的尺度更加縮短，從宏觀史縮到中觀史，再縮到微觀史(microhistory )，就可以直接觀察

16、到眼前正在發(fā)生的演化現(xiàn)象。舉一個我自己親身經(jīng)歷過的例子。我小時候的40年代，在當(dāng)時說的上海話中，“冷”和“狼”，“朋”和“旁”這兩組字的讀音，很容易區(qū)分清楚?？墒沁@兩組字在現(xiàn)在年輕人的上海話里，已經(jīng)完全同音了，換句話說，和這兩個鼻化韻母業(yè)已合并。這個上海話的微觀演化例子，沈鐘偉做過仔細(xì)的研究，調(diào)查了多位不同年齡的受試者的語言，并且運用統(tǒng)計方法來構(gòu)擬這個合并音變的來龍去脈(shen1997)。他這種詳實、量化的研究方法，足堪作為以實證態(tài)度研究語言的楷模。我們知道每一個活的語言總是在演化，因此微觀史的研究材料， 要比中觀史以及宏觀史的豐富得多。世界上不會有兩個人長得一模一樣，也不會有兩個人的語言是

17、完全相同的。既然同一個語言也會存在許多變異，這便是語言演化的原動力。有些變異如曇花一現(xiàn)，有些卻會一代代傳下去。我在香港工作的這幾年，發(fā)覺此地的粵語變化得特別快，很可能是由于香港匯聚了許多語言 和方言，增加了橫向傳遞的機會。一個很明顯的音變就是，許多帶有n聲母的詞，都已經(jīng)變成I 的音，如“你” 一詞，老年人也許還說/nei/ ， 可是年輕人都說/lei/ 了。 在餐廳里常見的飲 品“奶茶”，也已經(jīng)從/naits ' a/變?yōu)?laits ' a/。語言的演化與嬰兒的語言習(xí)得關(guān)系密切，隨著近年來認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)的一些突破，這個領(lǐng)域的研究也有了日新月異的進(jìn)展。90年代， 意大利科學(xué)家發(fā)現(xiàn)

18、了鏡像神經(jīng)系統(tǒng)，幫助我們更了解學(xué)習(xí)的生理基礎(chǔ)，見曾志朗2006 的介紹。 最近， 一組歐洲學(xué)者用fMRl技術(shù)， 報道了剛出生兩天的嬰兒大腦里，已經(jīng)具備了學(xué)習(xí)語言所需的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)(Perani et al.2011 )。這些都是微觀史研究里特別振奮人心的成果，勢必會給我們帶來許多語言演化的新見解！以上我們談了三個尺度(wang1978)。語言演化當(dāng)然是個連續(xù)的過程，變化是經(jīng)由個別的詞或結(jié)構(gòu)一個一個擴(kuò)散出去的，打個比方，我們現(xiàn)有的知識，不過是一些零星的片段，但借著累積微觀史的斷片，如和怎么合并，我們希望能把幾十年的演化與幾百年或幾千年的中觀史演化聯(lián)系上，至于是否有一天終能把從中觀史研究所得的知識，再

19、推論到幾萬年前的宏觀史上，目前還不得而知。無論如何，從德國科學(xué)院在1769 年提出語言涌現(xiàn)的問題，至今已過了將近250 年。 那時候只有歐洲人在關(guān)注這個話題，但現(xiàn)在國際學(xué)術(shù)界的許多學(xué)科，都對此問題有極大的興趣。各個學(xué)科都不約而同的攜手探究同樣的議題，其實是個理所當(dāng)然的現(xiàn)象，而今年在北京大學(xué)甫圓滿落幕的cIEL 4，就是個絕佳的例子， 說明中國語言學(xué)界也不愿自外于語言演化的研究，見王銀鳳( 2012)、曾志朗(2012)、汪鋒(Wang 2013)的報告。對于語言演化出來后的這段也許長達(dá)十萬年之久的漫長歲月，我們目前已經(jīng)掌握了若干零散分布于各個時間尺度的快照。比起赫爾德的年代，我們現(xiàn)在對歷史、史前史