高仁萸與晚清道教

高仁萸與晚清道教

首都北京以其明亮的魅力吸引著越來越多的游客來參觀這個(gè)世界。這里不但有金碧輝煌的帝王宮殿,風(fēng)景秀麗的皇家園林,還有星羅棋布的歷史遺跡,雄偉壯觀的萬里長城。但是,要真正了解千百年來中國人的精神世界與傳統(tǒng)信仰,則不能不訪問白云觀。位于西便門外的白云觀,是北京城一處很有特色的道教場所。道教乃是廣袤的神州大地上,土生土長的宗教。道教教義廣闊,無所不包,無所不在,以《道德經(jīng)》為主要經(jīng)典,其創(chuàng)始人乃東漢張道陵。在傳播過程中,道教又以無為而治、清心寡欲、修煉健身為特色,長期以來受到中國百姓喜歡。而且,在道教傳播過程中又穿插著許多民間傳說的“神仙”,他們形象各異,功力超群,吸引著祖祖輩輩的中國人。北京的白云觀,可以說集中體現(xiàn)了道教獨(dú)有的特色。白云觀又被稱為京師“道院之冠”。道教全真龍門派的第一祖庭,是該派道士首領(lǐng)居住地,有“道教全真第一叢林”之美譽(yù)。這里建筑巍峨、規(guī)模宏大,既有高大殿堂、眾多的古跡,又有樹木繁茂、環(huán)境清幽的園林。根據(jù)那位世居京師、習(xí)聞瑣事的滿人震鈞記載:“白云觀,元之長春宮也。昔在城中,今則為城外巨剎,猶可冠京師。正月十九,俗稱閹九。前數(shù)日即游人不絕,士女昌豐。而群閹尤所趨附,以邱長春乃自宮者也”。此文所稱“閹九”,亦曰燕九節(jié)。蓋因邱處機(jī)真人生于正月十九日。是日,京師少長咸集,游人雜沓,車馬填塞,故又稱之謂“宴邱”?？傊?白云觀的節(jié)日與邱處機(jī)生日有著直接關(guān)系。晚清時(shí)節(jié),白云觀曾經(jīng)使京師不少文人學(xué)士、士庶百姓流連忘返。尤其是每年正月間,這里人山人海,熱鬧非凡,有求神拜仙者,有圖升官發(fā)財(cái)者,有策劃陰謀詭計(jì)者,香火繚繞,熙熙攘攘。尤其在同光時(shí)期,慈禧當(dāng)權(quán),朝政腐朽不堪。慈禧為了長生不老,喜歡上了道教,與白云觀也有了密切往來。許多太監(jiān),包括李蓮英、劉誠印等輩,也與白云觀有了不解之緣,久而久之,白云觀同大內(nèi)的關(guān)系變得迥非尋常。此時(shí),白云觀的主持是二十代方丈高仁峒(1841-1907)。他利用白云觀的便利條件和眾多太監(jiān)的幫助,竭盡全力交通宮禁,討好慈禧,很快變成了一個(gè)既是“神仙中人”,又是“政治中人”的道士。熟悉晚清掌故的金梁曾回憶稱:高老道,白云觀主持也。與李蓮英有連,能通聲氣,奔走者爭集其門。高講修煉,謂有點(diǎn)金術(shù),問其秘,終不言。或曰:“此能富貴人,不較點(diǎn)金勝耶?”高嘗進(jìn)金丹,時(shí)自詡曰:“李總管獻(xiàn)何首烏,其功不小,然亦金丹力,故太后老而不衰,能駐顏且健步也?！备呙咳氤潜卦⑷f福居,特為留靜室。萬福居,飯館也,以此得名。這位神奇的道士,據(jù)說有時(shí)被慈禧召進(jìn)宮去,居然可以在宮中逗留數(shù)日不出。高道士則利用他同大內(nèi)的密切關(guān)系,大肆從事賣官鬻爵之勾當(dāng)。就高道士跟慈禧、李蓮英等人的特別關(guān)系,歷來有許多清代野史、稗史留下了大量頗有神秘色彩的傳說故事,如《清朝野史大觀》、《清稗類抄》等書,均不乏高、李“閹道之盟”以及慈禧太后對“神仙之術(shù)”的渴求等記載?？墒?對于白云觀高道士在內(nèi)廷政治中的舉足輕重的作用,過去的史學(xué)界并沒有進(jìn)行甄別資料的工作,以致高道士的真跡愈發(fā)撲朔迷離,弄假成真,很難區(qū)別民間故事和歷史現(xiàn)實(shí)中的高道士。為了填補(bǔ)這些研究上的空白,本文試圖利用最近發(fā)掘的日本外交檔案來考察白云觀在晚清政治方面的真正作用,并對光緒年間的中、俄、日三國關(guān)系提出一個(gè)新的研究線索。一、《清降低中俄道“去”“被”之文高仁峒,又名明峒,號云溪,法名云峒,道光二十一年(1841)生于山東濟(jì)寧州,光緒中葉為方丈,為白云觀經(jīng)營頗力。他精通玄典,光緒年間傳戒的弟子竟達(dá)1500多人。尤其與宮內(nèi)大太監(jiān)劉誠印來往甚密,同為慈禧太后所寵信。高道士通過劉誠印、李蓮英等權(quán)貴太監(jiān)的私人關(guān)系,結(jié)交了很多官僚士紳,使全真派的影響達(dá)于內(nèi)廷和外朝。他又對賑濟(jì)活動(dòng)很有貢獻(xiàn),“說內(nèi)官貴紳,數(shù)為賑恤,庚子之變?nèi)缃ㄖ鄰S,其一也”。光緒三十三年(1907)羽化。關(guān)于庚子年他施粥賑恤之事,白云觀碑文《云溪方丈功德記》稱:而庚子歲保衛(wèi)村鄰,籌募振濟(jì),尤有令人謳思難忘者。當(dāng)聯(lián)軍甫至,京外震驚,方丈坐鎮(zhèn)雍容,推誠聯(lián)絡(luò),卒化囂競為禮讓,民得安堵,又募勸華俄總領(lǐng)事、李大善士,橋梓設(shè)廠施粥,全活無算。近村老稚得免鋒鏑溝壑之虞,此皆出方丈之賜也。都人士重睹承平,不忘危難,特追述方丈之義,舉泐諸貞珉,以垂永久。他還多次舉辦“香會(huì)”等社會(huì)性的活動(dòng),親自組織白云觀“祈福消災(zāi)會(huì)”,在民間亦有很大影響。他的“樂善好施”的言動(dòng),似乎有利于進(jìn)一步提高白云觀在政治外交方面的地位。但是,作為一個(gè)巴結(jié)宮廷權(quán)貴以謀求私利的負(fù)面人物,高道士在晚清野史里面被描寫為虛偽仙人,留下了許多有趣的故事。例如,關(guān)于高道士如何發(fā)跡的原因,《清稗類抄》講述如下:京華僧道多交接王公,出入宮掖,以故聲價(jià)至高。白云觀方丈高云溪,名峒元,名動(dòng)公卿,勢傾一時(shí)。有識其身世者,謂為山左之任城人,幼綦貧,為商店傭,以失金宵遁,入城西呂仙廟為道士,店主追之急,乃東奔至某邑白云巖,棲止數(shù)年,乃入京師白云觀,未久而為方丈矣。云溪嘗交通宮禁,與總管太監(jiān)李蓮英結(jié)異姓兄弟,進(jìn)神仙之術(shù)于孝欽后。孝欽信之,命為總道教司,賣官鬻爵之事,時(shí)介紹之。于是達(dá)官貴人之妻妾子女,皆寄名為義女。又據(jù)《清朝野史大觀》記載:京師西直門外有白云觀,每年元宵后開廟十余日,傾城女士皆往游,謂之“會(huì)神仙”,主持道士獲資無數(shù),然猶其小焉者也。其主要在交通宮禁,賣官鬻爵?？偣芴O(jiān)與道士高峒元盟兄弟也。峒元以神仙之術(shù)惑慈禧,時(shí)入宮數(shù)日不出,其觀產(chǎn)之富甲天下。慈禧又封峒元為總道教司,與龍虎山正乙真人并行。其實(shí),正乙真人遠(yuǎn)不如其勢力也。凡達(dá)官貴人妻妾子女,有姿色者,皆寄名為義女,得為所幸,則大榮耀。有杭州某侍郎妻絕美,亦拜峒元為假父,為言于慈禧,侍郎遂得廣東學(xué)差,天下學(xué)差之最優(yōu)者也。此不過舉其一端耳。舉國若狂,毫無顧忌,觀中房達(dá)數(shù)十間,衾枕奩具悉精美,皆以備朝貴妻女之來宿廟會(huì)神仙者,等閑且不得望見之也。上述文字雖說出諸野史,卻并非憑空杜撰。清末風(fēng)行一時(shí)的小說《孽?；ā芬嘣?“白云觀就是他納賄的機(jī)關(guān),高道士就是他作惡的心腹,京外的官員,那個(gè)不趨之若鶩呢!”觀這些記載可知,晚清時(shí)期的白云觀,可謂是一片烏煙瘴氣。道教的清心寡欲,已經(jīng)被利欲熏心所取代;道教的尊嚴(yán),已被這位高道士敗壞無余。非但如此,高道士還同俄國間諜長期勾結(jié),以影響清廷奉行親俄政策。據(jù)葉恭綽回憶說:前清與帝俄所訂喀西尼密約,世皆傳為李鴻章所為,其實(shí)李只系演出者,其編劇導(dǎo)演固由帝俄,而被動(dòng)主體則為西太后;從中促進(jìn)和穿插為李蓮英與璞科第,則世人知者不多也。李與璞科第之聯(lián)絡(luò),實(shí)由西郊白云觀高道士為媒介。璞科第乃一國際偵探,其與高因何結(jié)合,不得而知。上文中的“璞科第”,全名為波科季洛夫·德米特里·德米特里耶維奇(D.D.Pokotilov,1865-1908),俄國漢學(xué)家和外交家,1887年進(jìn)入俄外交部任職,次年即來到北京。起初在俄國駐北京使館作翻譯生,10年以后,即轉(zhuǎn)到華俄道勝銀行擔(dān)任董事。在同清政府交涉租借旅順口、大連灣過程中,據(jù)《紅檔雜志有關(guān)中國交涉史料》記載,曾向李鴻章、張蔭桓行賄50萬兩。由于他的“成績出色”,1905年被命為駐華全權(quán)公使,曾是一個(gè)對晚清外交政策產(chǎn)生過重要影響的外交官,1908年死于駐華公使任上。他對蒙古學(xué)造就很深,著有《明代東部蒙古史》、《五臺(tái)山的過去與現(xiàn)在》等書。其與高道士之關(guān)系異常密切,據(jù)日本密探報(bào)告,璞科第在白云觀后院中,假托“避暑”,擇地租房,掛著“大俄國璞寓”的門牌。璞科第和高道士之間的非凡“結(jié)緣”,蔡鴻生先生也曾在《璞科第與白云觀高道士》一文中進(jìn)行過討論。在此需要指出,高道士在自己撰寫的白云觀《粥廠碑記》中,并沒隱瞞和璞科第的密切關(guān)系。其碑文曰:庚子都門變起,事將墮廢,李儉齋封翁,慨然力任其難,與華俄銀行總領(lǐng)事墣科第君等,籌集巨款,購置米粟于白云觀,并城市各區(qū),分設(shè)粥廠八所,兼溥御寒冬衣之賜,都人士兵燹余生,藉免溝壑,封翁及墣科第君,邀同聯(lián)春卿侍郎(聯(lián)芳)、祥博泉都統(tǒng)、王子儀廷尉、塔木庵方伯,彈壓防護(hù),周巡八廠,災(zāi)黎等無爭競傾踣之虞,慮周思密,誼美恩明,洵非尋常善行所可比也?？磥?璞科第在庚子京都混亂之中,趁機(jī)主動(dòng)做過樂善好施之事,取得了高道士的信任。當(dāng)然,晚清野史、稗史所描寫的高道士的形象,對其面孔有所夸張,編有荒唐可笑的插話,但是就他和璞科第的來往和兩人的密切關(guān)系而言,諸史所記尚屬真實(shí),不是憑空杜撰的。下文就利用日本外交檔案來說明璞科第試圖通過高道士的關(guān)系而把俄國的影響力達(dá)于大內(nèi)的具體情況。二、高體系之構(gòu)成—日本翻譯官的機(jī)密報(bào)告如上所述,白云觀在晚清政壇上的特殊作用,愈來愈為世人矚目。尤其是俄國間諜的成功經(jīng)驗(yàn),也使日本受到啟迪。于是,原來在東交民巷日本駐華公使館的兩位能干的翻譯官,居然也對白云觀產(chǎn)生了興趣,早晚圍著高云溪團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。他們在白云觀的傳奇經(jīng)歷,可以通過我們在日本外務(wù)省外交史料館找到的幾份正式公文,得到證實(shí)與補(bǔ)充。這兩位翻譯官的名字叫高尾亨和島川毅三郎。其中,高尾于1907年3月寫給林權(quán)助公使的機(jī)密報(bào)告稱:自島川翻譯官離任以來,我即受命與白云觀方丈高仁峒時(shí)時(shí)保持聯(lián)系,專事探查宮中的消息與動(dòng)向。經(jīng)多次懇切交談與探望,他與我關(guān)系漸熟,彼此之間幾乎無話不談。目前已到了可利用該人之地步。通過高仁峒,可了解李蓮英以及宮中的諸種情況,以及二、三種政府各部門的內(nèi)部消息。但他本人不通時(shí)事,所謂政界里面的消息,不可期正中要害,且其所言既無系統(tǒng),又欠缺要領(lǐng),內(nèi)容頗難判定。盡管如此,高仁峒的談?wù)?亦可作為參考。今將與其談?wù)摰囊c(diǎn)羅列如下。可見,高尾翻譯官作為日本密探,將高道士的談話詳細(xì)地做了匯報(bào)。內(nèi)容大致分為四個(gè)部分,即“皇太后之近況”、“李蓮英之勢力”、“關(guān)于慶親王等之消息”和“高方丈之勢力”。各個(gè)部分有數(shù)百字到一千多字不等。例如,跟李蓮英的關(guān)系,高道士談話如下:宮中李蓮英勢力之存在想必俱已知曉。但該人在外有何種之勢力,何種之地位,頗難探知。但若知其真實(shí)之詳情,則可窺知當(dāng)局弱點(diǎn)之一二。由對政界頗有興趣的高方丈談話中得知:宮中宦官總勢約在萬人以上。其總頭目為李蓮英,副頭目則是一姓劉者。李與劉俱為道教信徒,且分別在萬壽山附近均有寺廟。而且俱由高方丈徒弟執(zhí)掌。(由此可知高方丈可輕易與李、劉等接近)李則常為太后之近侍,須臾不離其側(cè)。太后了解外部情況之機(jī)關(guān),即李使其部下之宦官探查各大官之舉動(dòng),并向太后報(bào)告之。各大官員均知若侵害同李之關(guān)系,即惹起自己一身之破滅,因而時(shí)常窺仰李之鼻息行事。其方法乃每年春秋兩期,宮中舉行賀典之際,獻(xiàn)上表面稱為報(bào)恩而奉于太后之禮物,實(shí)則送于李蓮英。禮物大小,按照身份由四五千兩到幾萬兩之金數(shù)。李即將其中之二分分給其次席姓劉者,其三分分給其部下宦官。以上稱為“照例”。特殊場合,即希望就任官員或者轉(zhuǎn)任官員時(shí),為使經(jīng)軍機(jī)大臣推舉之奏章文字更為有力,使自己之長處經(jīng)李傳達(dá)至太后耳內(nèi)。常常于謁見退出之際,在稱為茶房的等候室內(nèi),放上稱為“茶錢”之千兩,或者幾千兩金錢贈(zèng)于李。此亦為定規(guī)。(據(jù)傳在謁見太后退出時(shí)候,李每次必然都要送至茶房)。如唐紹儀,由于他對官界過去之閱歷尚淺,尚不了解如此這般消息,遂有兩次遇有叱責(zé)之結(jié)果。(下略)這些談話內(nèi)容就說明高道士早已和李蓮英確立了很好的關(guān)系,且通過權(quán)貴太監(jiān)討好慈禧太后,深得他們的寵信。高尾在機(jī)密報(bào)告的最后部分,特意提到高道士的身世和他在宮廷里的無比權(quán)勢,說:白云觀是中國道教之總本山。其方丈高仁峒,曾于團(tuán)匪事變兩宮蒙難之際,經(jīng)李蓮英斡旋,在太后身邊伺候讀經(jīng)。太后由此皈依該方丈,年年賜該寺兩百兩之布施,又常有其他物品賞賜,可見白云觀與宮中之關(guān)系尤為密切。高方丈具備既可接近太后之身份,同時(shí)又與李蓮英關(guān)系密切。在北京的各中央大員,均在白云觀尋找機(jī)會(huì)接近該人。那桐、徐世昌、榮慶等時(shí)時(shí)以該處庭園廣闊清雅為名,在白云觀舉辦宴會(huì),并以布施為名,向高方丈贈(zèng)送數(shù)百金,以求其歡心。……高方丈談到:去年末在天津的袁世凱將自己的親戚張某派到白云觀,探聽世間風(fēng)傳的有關(guān)太后欲將袁世凱調(diào)任云貴總督一事,并詢問太后是否果真有過以上意向,且問隨著官制改革,袁世凱的許多兼職被解除后,太后對袁世凱之態(tài)度如何等等。為了解事情真相,高方丈迅速面見李蓮英,探聽事情動(dòng)向,得知云貴總督之說,系無根之談。但太后對袁之待遇疏遠(yuǎn),卻并非空穴來風(fēng)。這是因?yàn)樵绖P招致以李蓮英為首的宦官們怨恨之故。其原因起始于去年中央政府官制改革會(huì)議之際,袁世凱和端方共同向太后面奏:宦官于國家有害無益,實(shí)乃釀禍之源,提出應(yīng)該迅速撤廢之。當(dāng)時(shí),太后向李蓮英泄漏了此消息。于是,諸宦官們?nèi)找固柶?最終幸免于裁撤之難。但是,卻由此惹起太監(jiān)們對袁世凱和端方之怨恨。李蓮英以袁世凱把握兵權(quán),非為國家百年之計(jì)等等事情,向太后時(shí)時(shí)鼓動(dòng),遂有官員上奏,請將袁世凱所兼職務(wù)解任以及隨后太后的裁撤之舉。而李蓮英之怨力尤大。其每年俱由太后處得到御筆之福壽字及食品、藥品等賞賜,可見其勢力仍舊。于是,高方丈遂將上述情況向袁世凱之使者張某講明,并勸其迅速解除李之惡感。袁世凱遂托高方丈尋找適當(dāng)良機(jī)向李贈(zèng)送銀兩萬兩。到了今年正月,太后按往年慣例,將親筆字、食品等又賞賜下來。李蓮英稱:袁世凱同自己之關(guān)系,自日清戰(zhàn)后,袁擔(dān)任河南道員時(shí)即已相識,但此后十年之久,彼此并無交通。去年官制改革失敗以來,袁氏覺得自己之權(quán)位大不如前,面對這種情況,袁世凱想起與自己舊識的李蓮英而欲探聽宮內(nèi)之消息云云。接著,高尾還問他與璞科第的關(guān)系。對此,高道士回答如下:高方丈同俄國公使ポコチロフ(璞科第)之關(guān)系,仍一如從前。該公使通過高方丈,探聽宮中動(dòng)向,然后又在暗中有所運(yùn)動(dòng)。在數(shù)年前尚有所成就,但自從利權(quán)回收和排外運(yùn)動(dòng)興盛以來,該公使現(xiàn)在進(jìn)行暗中運(yùn)動(dòng),亦不會(huì)奏其功效。我方在目前尚不能涉及高同俄國公使之關(guān)系,只能同高日日交際,增加同他的親密程度可也。這份報(bào)告寫得生動(dòng)具體,有聲有色。報(bào)告中所提到的劉姓太監(jiān),系指清宮太監(jiān)副總管劉誠印;“俄國公使ポコチロフ”,則指上文中所揭示的俄國間諜璞科第。為了像璞科第一樣獲得清廷情報(bào),日本公使館翻譯官高尾,居然奉命喬裝打扮,混入白云觀去接近高云溪,進(jìn)而取得了這位老道之信任,獲得了在當(dāng)時(shí)看來十分有價(jià)值的政壇要聞。如果不是在日本外務(wù)省發(fā)現(xiàn)了這件檔案史料,誰也不會(huì)相信,這種咄咄怪事居然是歷史的真實(shí)。高尾翻譯官的報(bào)告,作為向其上級日本外務(wù)省提供的機(jī)密情報(bào),其內(nèi)容應(yīng)該說是真實(shí)可信的。該報(bào)告不但印證了上述朝野傳聞的真實(shí)可信,而且還揭示了當(dāng)時(shí)的直隸總督袁世凱、高道士與大內(nèi)總管李蓮英之間的錯(cuò)綜復(fù)雜關(guān)系,對于我們解讀晚清瞬息萬變的朝局,提供了第一手資料。至于這份報(bào)告的作者高尾亨其人,也非等閑之輩。據(jù)日本史料記載:高尾亨原是舊幕府臣下近藤大五郎二子,1876年11月25日生于東京。其后過繼給長崎縣人高尾恭治為養(yǎng)子,襲高尾姓。少年時(shí)代就學(xué)于東京神田共立學(xué)校,繼而入國民英學(xué)會(huì)研修英語,1895年赴北京,寄宿于當(dāng)時(shí)公使館秘書鄭永昌門下研究漢語及漢學(xué),后受鄭永昌庇護(hù)繼續(xù)勤學(xué),明治三十二年由外務(wù)省錄為翻譯員。1900年義和團(tuán)事變時(shí),高尾亨奉職天津領(lǐng)事館往來于炮火之中,其才干即受時(shí)任天津領(lǐng)事的伊集院彥吉欣賞,后招為伊集院帳下文官,全力輔佐領(lǐng)事。1904年轉(zhuǎn)任外務(wù)省秘書員,次年小村壽太郎外相以全權(quán)大使負(fù)責(zé)日俄戰(zhàn)爭后之對華交涉事務(wù),高尾亨因隨之開進(jìn)北京,以全權(quán)隨員輔佐大使左右,就重要交涉談判之機(jī)要事務(wù),竭力履行隨行秘書之職。此職原本確系伊集院推舉所得,然得以參與機(jī)要任務(wù),使命之授予,則全賴高尾本人非同尋常之才干也。其才力果為小村全權(quán)大使所認(rèn)可,1906年即被提拔為二等翻譯官,奉命供職于北京公使館。其后林公使、伊集院公使、日置公使等各公使歷任期間,高尾亨晉升為三等秘書官,直至對華交涉極其繁忙的1916年為止,一直在京傾力盡瘁于重要外交事務(wù)。由此可見,這位翻譯官身手不凡,精通中文,且長期在北京、天津活動(dòng),故而能打進(jìn)白云觀,掌握當(dāng)時(shí)所謂的最高機(jī)密。在《那桐日記》中亦有許多有關(guān)高尾與清廷高官往還的記載,可與此文對照參閱。僅以光緒三十二年(1906)而論,以下數(shù)次,尤其應(yīng)予注意?！赌峭┤沼洝吩?六月初八日卯刻赴頤和園,皇太后昨日報(bào)大安……高尾來談公事。六月廿日午后澤公、李提摩太、高尾亨來拜。八月十五日巳刻法前參贊賈思那來拜。高尾來晤。十一月廿二日因病未出門,晚約日本林、阿部、青木、服部、高尾、伊東小酌。子刻散。那桐乃慈禧太后之親信,執(zhí)掌軍機(jī)大權(quán),高尾不僅與那桐密談公事,而且是那桐之座上客,其地位頗為重要。此外,另一位滿族權(quán)貴榮慶在其日記中亦提及高尾。榮慶于光緒三十二年五月初三日之日記中稱:日本新聞報(bào)館主理德富豬一郎偕譯員高尾到,言中國學(xué)生只見明治初年之書,不免意見激烈,宜加以監(jiān)督,并圖錄用,宜看等差。當(dāng)答以朝廷急求才,故獎(jiǎng)勵(lì)頗為優(yōu)厚,現(xiàn)在停罷科舉,專重學(xué)堂,望之甚殷,責(zé)之不得不嚴(yán)。本大臣毫無學(xué)識,承乏教育,惟視學(xué)生如弟子之心,始終不易,望見貴國學(xué)務(wù)中人代表此心。申后歸?？梢?高尾在許多重要場合均會(huì)出現(xiàn)。再者,需要提到高尾的前任島川翻譯官。他作為日本公使的親信,充分發(fā)揮了語言能力和交際本領(lǐng),探查到許多清朝宮廷的內(nèi)情以及俄國人對華工作的消息,其作用并不次于高尾。島川毅三郎,1867年生于三重縣津市。在名古屋師團(tuán)入營后,受到了神尾光臣的知遇。1892年神尾擔(dān)任日本駐華公使館的武官,島川也隨他訪華,當(dāng)《東京日日新聞》記者。1894年在小村的支持下,考察蒙古、北滿洲、西伯利亞等地,其后又赴俄國留學(xué),從事有關(guān)中俄關(guān)系的偵探工作。1900年庚子之變后,隨著新任公使小村再次來到北京,在小村和內(nèi)田康哉兩任公使之下,參與過各種重要的機(jī)密活動(dòng)。尤其是他精通中俄兩國政壇內(nèi)情,在日俄戰(zhàn)爭前夕,特命為公使館的翻譯官。戰(zhàn)后,轉(zhuǎn)任吉林領(lǐng)事館首任領(lǐng)事。1908年在吉林郊區(qū)的蘊(yùn)家溝去世,年僅42歲。根據(jù)我們所看到的日本外交檔案,他對內(nèi)田公使提出的機(jī)密報(bào)告里,有兩件專門談到與“白云觀高方丈”的談話內(nèi)容,均收在《諸外國外交關(guān)系雜纂露清間》第一卷。在此兩件報(bào)告中,島川詳細(xì)介紹了高道士自述與外間關(guān)系的情況:與璞科第的私人關(guān)系、秘密聚會(huì)地“太升堂”的背景(位在正陽門內(nèi))、慈禧太后要他“百日讀經(jīng)”的細(xì)節(jié)、總管太監(jiān)劉誠印和李蓮英的比