洪堡特語言思想

1、洪堡特語言思想洪堡特的語言學思想之解讀1. 洪堡特簡介威廉馮洪堡特(Wilhelm von Humboldt, 仃671835),德國語言學家、哲學家、政治家。 洪堡特的學術活動，涉及到哲學、文學、美學、 歷史、古典文化等傳統(tǒng)人文領域，也涉及到生物、 生理、解剖、心理、地質等自然科學。他在政治 學、美學、史學、教育學、語言學諸領域，均有 諸多創(chuàng)獲，但在語言學方面他下力最勤，著述最 多。他對許多語言都有廣泛的認識，他研究過歐洲的巴斯克語、美洲的印第安語，非洲的 埃及語和亞洲的梵語、漢語、日語等多種語言， 是比較語言學創(chuàng)始人之一。他善于突破歷史局 限，透過個別的語言現(xiàn)象，深入考察人類語言的 普遍特

2、性。在語言的本質和功能、語言與思維的 關系、語言的文化內涵等諸多方面的問題上，他都做了富有創(chuàng)見性的研究和探討，為現(xiàn)代語言學 思想奠定了基礎，被譽為德國最偉大的人物之 一。洪堡特的語言哲學思想宏大深邃，對 20世 紀的語言學產生了深刻、持久的影響。2. 洪堡特語言學思想2.1語言的起源和發(fā)展2.1.1語言起源：“突現(xiàn)論”赫爾德（Johann Gottfried von Herder,仃44 - 1803，德國哲學家、文學評論家、歷史 學者及信義會神學家）在論語言的起源一書 中指出：“語言之興起是出于自然，而非超自然 的力量”，“當人還是動物的時候，就有了語言（姚 小平，1999:W）?！睆闹形覀?/p>

3、可以看到他在語言 起源這一問題上持“進化論”的觀點，即人類語 言從動物語言演化而來。而洪堡特認為語言學應當依靠經驗事實，而 不是信賴那些關于人類及其語言的起源的神話 傳說，即使是初始的語言也必定以群體的形式存 在，一種只為兩個人所用的語言是違背經驗常識 的,以此反對語言起源的“特創(chuàng)論”。他也認為， 人類本性與動物本性并非毫無共同之處，人類語 言中還保留著一些動物“語言”的成分。他指出： “語言的提高自然是逐漸的，然而語言的發(fā)明卻 只能一舉而成?！?，“人與世界的接觸猶如閃電， 從中便產生了語言；不僅語言的發(fā)生是如此，而 且，人在思維和講話的時候也一直是如此（姚小平,1995:83-84 ）?！闭Z

4、言的發(fā)生不是一個漸變 的過程，他堅持語言起源的“突現(xiàn)論”的觀點。2.1.2最早的語言：歌唱赫爾德：“語言是從表達情感的自然發(fā)聲演 變而來（姚小平，1999 : W）。而 洪堡特則 認為：“詞不是迫于需要和出于一定目的的，而 是自動地從胸中涌現(xiàn)的，任何荒原上的游牧人 群，都有自己的歌曲。因為人作為動物的一類， 乃是歌唱的生物，只不過他的曲調與思想相聯(lián)系 （姚小平,1995:86 ）。他進一步指出人最初是 在歌唱的時候無意識地迸發(fā)出了詞語，他把語言 的初態(tài)假想為音樂、歌唱，這雖未觸及語言起源 的實質，但是其與語言的使用和語音相關。2.1.3語法形式四階段假說2.1.4語言的階梯式發(fā)展和分類洪堡特根

5、據(jù)語法形式四個階段產生和發(fā)展 假設，認為人類語言沿著一條由低向高呈階梯式 發(fā)展的道路向前發(fā)展。按階梯式發(fā)展之說，處在 第一至第四階段的分別是：初民語言、孤立語言、 粘著語言和屈折性語言。他根據(jù)詞形有無變化和變化的復雜程度， 世 界語言被劃分為：“孤立語”、“粘著語”、“屈折 語”三個類型。2.2語言的系統(tǒng)221整體與部分洪堡特指出，每種語言 都是一個完整的系統(tǒng)，并且還把這個系統(tǒng)比作“一個出色地織造成的象征網絡”。他說：“我們 可以把語言比作一幅巨大的織物，其中的每個部 分都與其余部分、各個部分都與整體有著或多或 少清晰可辨的內在聯(lián)系。無論從哪個方面觀察， 人在講話時始終只能接觸到這幅織物的一個

6、孤 立的部分，然而他卻總是本能地從整體出發(fā)去把 握這個部分，仿佛在他面前同時呈現(xiàn)著個別、 具 體的、有著必然一致關系的所有組成部分?！保ㄒ?小平,1995:105）他把人的這種把握整體一部分'的能力稱 為"一種類似于直覺的、關于整個系統(tǒng)的前感 覺?！保瑫r他還認為整體和部分的范疇也包含在 人的認識能力之中：人身上有兩種力量。一方面 將完整的東西解析為確定數(shù)量的要素，另一方面 又將這些要素進行無限組合。就言語活動而言， 人在聽話時能夠將完整、連續(xù)的話語切分為詞， 在說話時能將音節(jié)合成完整的詞，再將詞組織為 完整的句子。2.2.2系統(tǒng)的層次洪堡特指出，整體和部分是相對的概念，一個

7、低層次的主題進入一個更高層次的結果中， 便 成為其組成部分。他對語言系統(tǒng)的各個層次的分 析，可歸納為：分音節(jié)音節(jié)詞句子。從音節(jié)到句子，每個層次都有自己的統(tǒng)一 性。音節(jié)只有“語音的統(tǒng)一性”，詞除了語音的 統(tǒng)一性，又包含了“概念的統(tǒng)一性”；句子則體 現(xiàn)了陳述的統(tǒng)一性。他還認為句子是最小的“完 整的言語”，語言系統(tǒng)的最高層次以此為限，比 句子更大的言語單位，如今天我們所說的“話語” 或“篇章”等，已不屬于語言系統(tǒng)內的問題。2.2.3系統(tǒng)的演變洪堡特把語言系統(tǒng)的演變解釋為結構關系的平衡一一失衡一一再平衡 的發(fā)展過程。語言在時間的進程中是逐漸變化 的，從語音、詞匯到語法形式，語言中的一切成 分都在可變之

8、列。他指出，整體的各個部分不可 能同時發(fā)生變化，變化必然始于某一部分；當一 個部分起了變化，導致它與其余部分的平衡關系 遭到破壞時，另一個或一些部分就會發(fā)生反方向 的變化，從而在各部分之間建立起一種新的平衡 關系。洪堡特將這種系統(tǒng)內部關系保持均衡和諧 的規(guī)律稱之為“補償規(guī)則”。雖然語言在不斷地發(fā)展，其系統(tǒng)（結構） 的內部聯(lián)系卻相對穩(wěn)定的；系統(tǒng)以整體力量控制 著所有的部分，要求它們保持形式的一致性。2.3語言有機體洪堡特指出，語言不僅僅是一個整體，而且 還是一個“有機體"（Organismus）;"語言是有 機生命體在感性和精神活動中的直接表現(xiàn)， 所以 語言也自然地具有一切有

9、機生命的本性?！保ㄎ?卷本洪堡特選集，第3卷，第2-3頁）。這種表 現(xiàn)有兩個方面：第一、它的每個成分都依賴于其 他成分存在；第二、所有成分則都依賴于一種通 貫整體的力量而存在。所謂感性和精神活動，洪 堡特都用來指思維形式；思維形式和表達在最廣 泛的意義上便可稱為語言。至此，語言有機體本 性的思想就變成了 ：語言與思想的關系。錢冠連 先生認為他的語言有機體思想體現(xiàn)了人體與語 言的全息關系。2.3.1語言是一種官能語言的有機體源于人類說話的普遍能力和 需要，在論人類語言結構的差異及其對人類精 神發(fā)展的影響（簡稱導論）中，洪堡特把語 言稱為一種"官能（Organ）” , “”語言是內部 存

10、在的官能，語言是構成思想的官能?！彼J為， 語言作為人類心靈的一種“感官” （Sinn）,可以 比之為人的視覺能力或蜜蜂構筑巢穴的本能。也 就是說，語言是人類種屬固有的能力。作為一種 生理一生物的能力，語言存在于人的大腦之中， 在這一意義上，的確可以把語言理解為一種有機 體組織，它是人這一有機體的組成部分。洪堡特稱語言為有機體，但也指出語言與有 機體的區(qū)別：“語言是一種自然的、人類的、與 人本身的概念同在的功能?！闭Z言雖然為人的機 體器官所限，但實際上屬于人身上的精神部分； 語言決定了人的思維的明確性，并且可以不受思 想和感覺限制地自由運動。這種自由使得語言超 脫了有機體的界域，所以，按照嚴格

11、的理解，說 話決不應被視為一種有機的過程（姚小平, 1995:111）。”2.3.2語言的有機構造和方法 語言屬于精神的有機體一一人，因此具有與人類 精神密切關聯(lián)的“有機構造”或“組織”。按照 洪堡特的說法，語言的有機機構造是一下子完整 地形成的，并且一經形成就不再發(fā)生重大變化。 此處他所說的“有機構造”，一般說是指語法， 就曲折語言來說特別是形態(tài)。這里的“方法”即 一種語言構成要素和處理要素與要素之間關系 的方式。“方法”是語言存在所依賴、言語活動 所遵循的最基本的原則，具有持久不衰的活力， 所以把握了 “方法”就是領悟了語言的生動本性。 語言的任何具體組成部分都會發(fā)生這樣那樣的 變化，然而

12、語言的“方法” 一般說是恒定不變的； 一種語言有可能從其他語言中吸納很多成分，但 只要其“方法”在，它就不致失去“精神個性”。 同時洪堡特把語言的“方法”分為孤立、粘著、 屈折、復綜等幾種。因此洪堡特把語言定義為：人類理性的智力 本能，其意義是語言是人類心智固有的一種活的 創(chuàng)造能力，而不僅僅只是言語行為的可觀測的產 物。2.4語言的創(chuàng)造性2.4.1語言絕不是產品，而是一種創(chuàng)造活動 洪堡特認為，語言是一種不間斷的創(chuàng)造活 動，這種創(chuàng)造活動是人類精神的基本特性。語言活動的目的，是把聲音轉化為思想的表現(xiàn)物，它 使說話者能夠無限地運用他們所掌握的有限的 語言手段。他指出："語言絕不是產品（Er

13、gon.即“制成的東西、所作的事”），而是一種創(chuàng)造活 動（Energeia，即"作用、活動”）。（姚小平， 1995:121 ）”他所說的“活動”，就是精神的創(chuàng)造活動。他說：“語言實際上是精神不斷重復 的活動”，“語言不是活動的產物，而是精神不由 自主的流射”。語言是一種創(chuàng)造活動，意味著語言具有創(chuàng)造 性。語言的創(chuàng)造性，當然首先是指精神活動創(chuàng)造 性，但除此之外，還包括語言自身的創(chuàng)造性，即 語言自我創(chuàng)造、自我發(fā)展、自我生成的特性。他 認為，語言是一個變化生長中的有機體， 每一種 語言都有從自身內部進行創(chuàng)造、自我生成的生命 原則。這種原則，則是精神力量為之設定的。2.4.2規(guī)律的創(chuàng)造和非規(guī)

14、律的創(chuàng)造 當我們論及洪堡特關于語言創(chuàng)造性的觀點 時，首先需要分清，他所說的是遵從規(guī)律、合乎 規(guī)范的創(chuàng)造，還是不為規(guī)律所限、導致變異的創(chuàng) 造。2.4.2.1規(guī)律的創(chuàng)造：有限的手段，無限的 運用“語言面對著一個無限的、無邊無際的領 域，即一切可思維對象的總和，因此，語言必須無限地運用有限的手段，而思維力量和語言創(chuàng)造 力量的同一性確保了語言能夠做到這一點。”這 段話，由于被人們積極引用和大力發(fā)揮， 洪堡特關于語言以“有限的手段無限的運用(makeinfinite use of finite means)” 的說法已為語言學者熟知。所謂“有限的手段”不僅指規(guī)則， 而且也是指數(shù)量上可以確定的基本要素。在

15、語言最低的層次上，音位(洪堡特成為"分 音節(jié)")組合為音節(jié)的可能性從理論上說是無限 的，音節(jié)的數(shù)目也是多的不可計數(shù)的， 在有些語 言里甚至是有限的，但音節(jié)組合為詞的可能性則 近乎無限；同時，詞雖然多的難以計量，組詞構 句的規(guī)則卻是有限的；最后，言語表達的可能性 有時是無限的，可能構成的句子更是無限。語言是人類心智的一個主要組成部分， 否則 語言的產生就不可能完全隨環(huán)境而轉變； 也正是 由于具有心智上的創(chuàng)造性，語言才可能隨環(huán)境的 需要而變化適應。只有這樣，語言的核心事實才 能得以解釋：說話者任何時候都能將可供他們使 用的有限語言手段作無限的使用。也就是說 ，語 言的本質特征就

16、是講話人具有的這種講話并理 解話語的創(chuàng)造能力，而不是可以聽到的、看到的 話語和寫作的產物，更不是語言學家對語言進行 外部環(huán)境的影響，并且在跟人類所有語言的意志 關系上都保持著這種適應性?！彼⒁獾絻和Z言習得過程中外部條件的 重要性，但他把內在力量的自主能動性置于首 位。學習外語也是一種與普遍語言能力有關的創(chuàng) 造，"若不是心靈本身就具有仿佛本能地創(chuàng)造詞 語的秘訣，依靠任何人類記憶力都無濟于事”， 因此，學習一種外語的關鍵在于如何把握其“創(chuàng) 造性秘訣”。他指出人們之所以能夠掌握外語的 創(chuàng)造性秘訣，主要是因為他具有普遍的“語言稟 賦”，即一般人類語言能力。2.422非規(guī)律的創(chuàng)造：精神個性

17、的作用 規(guī)律的創(chuàng)造具有普遍性，又稱為普遍的創(chuàng) 造，而非規(guī)律的創(chuàng)造則體現(xiàn)了個別性， 又被稱為 個別的創(chuàng)造；在洪堡特看來語言始終是普遍與個 別的統(tǒng)一，因為語言中規(guī)律的創(chuàng)造的原因在于普 遍的方面，非規(guī)律的創(chuàng)造則因個性因素的作用。關于“精神”（Geist） 詞，洪堡特認為活 躍于人的內心之中的力量就是精神。一般說來整 體、類既是人類精神總表現(xiàn)出更多規(guī)律性； 而組成部分、個體即精神個性一一顯現(xiàn)出更多自 由性。因此精神個性是獨立自主地進行創(chuàng)造的力 量。由于任何言語活動都始于個人并在個人之間 進行，每個人在運用過程中都有可能進行創(chuàng)新， 所以個人精神特性是言語活動中非規(guī)律創(chuàng)造行 為的源泉。此處需要指出一點，洪

18、堡特所說的“精神” Geist ）不等同于“思維” （Den ken）。因為“精 神”是一個先在的本原，與個體有關但又不完全 依賴于個體。而“思維”則不同，它是精神活動 的一個主要方面，是具體的精神動力之一?！熬瘛迸c“思維”的關系是存在與作用的關系，“前 者是不可見的原因，它不同于可見表現(xiàn)的思想感 覺和行為，當然我們所說的存在不是這一或那一 個別的具體存在，而是一般的存在，它體現(xiàn)在每 一個別的存在之中，并決定了個別的存在（姚小 平,1997:211）?！?.5語言與思維2.5.1語言和思維是相互作用的洪堡特認為“語言和智力特性是從不可企及的心靈深處 相互協(xié)調地一同產生出來的。"，“

19、語言與精神力 量一道生長起來，受到同一些原因的限制，同時, 語言構成了激勵精神力量的生動原則。語言和精神力量并非先后發(fā)生、相互隔絕，相反，二者完 全是智能的同一不可分割的活動?！保ㄒπ∑?1995:133）由此可看出他認為語言和思維是相互作用 的。我們可以將語言世界觀的問題置于語言與思 維的雙向關系中進行考察。從起源上說，語言和 思維是同時發(fā)生的，二者的發(fā)生、發(fā)展是人類心 智生長過程的兩個相關的方面，這種發(fā)生上的同 源性決定了語言和思維的密切關系。同時洪堡特 認為語言對思維有影響，這種影響可以用他的語 言世界觀來概括，其直接理論依據(jù)是基于這樣一 個觀點：語言不僅僅是表達手段，而且更主要的 是認

20、知手段。洪堡特首先肯定了語言自一開始就 參與了思想的形成，“語言是構成思想的器官”。 他認為，“”每一種語言都包含著一種獨特的世 界觀。人用語音的世界把自己包圍起來，以便接 受和處理事物的世界。我們的這些表述絕沒有超 出簡單真理的范圍。人同事物生活在一起，他主 要按照語言傳遞事物的方式生活，而因為人的感 知和行為受制于他自己的表象，我們甚至可以 說，他完全是按照語言的引導在生活。”在某種 程度上說，這確是事實，因為每一種語言都包含 著屬于某個人類群體的概念和想象方式的完整 體系（姚小平,1995:135-136 ）。語言是處在人與自然之間的一個獨特的世 界，人在很大程度上必須通過語言的世界才能

21、認 識自然的世界，而由于語言的不同，各個民族認 識到的自然世界也就有所不同。 所以，語言作為 認知手段制約著人的認識活動。洪堡特將這個問 題從認識論的角度對語言世界觀問題作了闡述， 作為語言研究的中心任務明白地提了出來，認為語言的差異即世界觀的差異。2.5.2 語言的“威力”和精神的“強力” 洪堡特的語言世界觀強調的是語言對思維 的影響，語言可以被視為一種獨立自主的力量， 它制約、引導著人的感知和認識，強調語言有異 于、獨立于心靈的一面，同時他也強調語言本性 的另一面，即語言隸屬于、依賴于心靈。“語言就是這樣一種特殊的存在，事實是“語言客觀地、 獨立自主地發(fā)揮作用，對人的主觀認識產生影 響；另

22、一方面它恰恰在同一程度上受到主觀的影 響和制約”。語言對人的限制和確定，是語言客觀所具有 的“威力”的表現(xiàn)。反過來，人對語言必然施予“強力”的控制，人的精神活動無時無刻不在影 響著語言；但是在語言和精神的相互影響中， 后 者（精神或思維）才真正起著主導作用和最終的 決定作用，其表現(xiàn)在：一方面，語言作為認知手 段和表達工具必須滿足精神活動的需要；另一方 面，語言對精神的限制是相對的、有條件的。因此洪堡特提出：“語言從精神出發(fā)，再反 作用于精神，這是我們要考察的全部過程（姚小 平,1995:145）?！彼娜空Z言學說正是以精 神為出發(fā)點，并且也以精神為其歸宿。2.6語言與民族在語言和民族的問題上

23、，洪堡特認為各種 語言的特性是其民族的特有財產，語言是民族 最大的特征，這就避免了將語言作為一個孤立 的對象去研究，而是將語言放到一個大的背景 中作系統(tǒng)的動態(tài)的研究，開拓了一條具體的比較 分析與抽象的哲學綜觀相結合的語言研究道路。他的一句名言是：“民族的語言即民族的精 神，民族的精神即民族的語言?！?，也就是說民族 的語言與該民族的精神密不可分。他相信，語言 是民族的最大特征，民族差異主要表現(xiàn)在語言 上; 一個民族的語言與該民族的精神特性密不可分：語言隨著民族的成長而發(fā)展，它是民族精神 的外在表現(xiàn)，同時它又承載著民族的歷史和文 化。關于語言與民族的關系，錢冠連先生認為：“民族語是鑒定一個民族的最

24、過硬的標準之一， 語言是民族的最后的指紋與遺產?！保ㄥX冠連， 2005）。由此可見，語言與民族的關系是多么密 切。在洪堡特的筆下，民族語言和民族精神是緊密聯(lián)系、互相滲透的，語言對精神的影響 不可忽視；"語言是精神活動所必須的工具，也 是精神活動持續(xù)進行所循的軌道（姚小平，1997: 299）。”語言作為一種思維工具，它能夠在多大 程度上達到精神活動的目標，必然對民族精神 的發(fā)展產生影響，這種影響表現(xiàn)在兩個方面：其一、語言作為精神活動的工具，其完善程 度影響著民族精神的發(fā)展。其二、民族語言積淀了該民族長久以來的經 驗和思想，潛在地影響著民族的精神個性。 此外，他還認為人類的語言應該是統(tǒng)

25、一的， 語言 是一種民族現(xiàn)象，各民族的語言在結構形式、意 義內涵上有所不同，一定的民族語言與一定的民 族性和文化特征相維系，人類語言與民族語言是 一般與個別或本質與現(xiàn)象的關系。他還提出語言 （Sprache）這個詞應該包含兩種相互聯(lián)系的涵 義：一是指Die Sprache （單數(shù)），即人類語言； 二是指Die Sprachen （復數(shù)），即具體的、個別 的語言、民族語言，其區(qū)分類似于喬姆斯基對普 遍語法（UG）與個別語法（PG）的區(qū)分。這種研究的視角和高度，使洪堡特的語言 學研究超出了同時代的任何學者。3. 洪堡特語言哲學思想之思考及討論3.1思考1、洪堡特的語言研究之所以取得了如此卓 越的成

26、就，主要是因為他的研究對象涉及范圍廣 并且其研究始終立于哲學的高度。他并非為了語 言而研究語言，而是把語言研究看作“人的研究” 的一部分，因而其思想具有較強的人文主義色彩。同時他的語言哲學思想體現(xiàn)了 “精神至上” 的原則，從根本上說洪堡特的語言學思想是建立 在以“精神”為本原的哲學前提下的?？梢哉f“精 神”是統(tǒng)領洪堡特語言學思想的總綱，也是解讀 洪堡特理論的鑰匙。2、洪堡特是一個理想主義者，按照今天的話來說，那就是要做就做最好。他對語言的本質 特征、語言與思維、語言與民族、語言類型分類 等一系列問題都進行“全景式”的分析研究，他 對后世語言學的影響是多方面的，各個時代、各 個流派的學者從不同角

27、度吸取了他的思想。3、 他認為語言源于“精神”這個深藏 在語言之后具有決定性力量的存在。洪堡特將“精神”作為同語言和民族關系之中最重要的， 也是最具有終極解釋意義和決定意義的因素?！熬瘛痹诤楸ぬ乜磥硎窍仍诘拇嬖?，但他 對此沒有解釋，他對“精神”的使用也是模糊的。 由于“精神”抽象且難以把握，故具有某種不可 知的特性，這就使得洪堡特的一些由“精神”得 出的結論也具有了模糊性，因而有時讓人感覺 不易把握。4、他的關于語言有先進與落后之分，初民語、孤立語、粘著語和屈折語表示了語言發(fā)展不 同個階段等說法存在謬誤之處?？傊楸ぬ氐恼Z言哲學思想是一股生命力極強的潛流，啟 迪了一代又一代的語言學家，包括

28、后代的索緒爾、喬姆斯基等，說他是一代宗師，也毫不為過！1.洪堡特的漢語觀 威廉？馮？洪堡特是德 國近代史上著名的政治家、教育家和語言學家。 洪堡特的中國語言觀是歐洲本土學術界在 18-19 世紀間對中國語言認識的一個典型代表。 洪堡特 在語言學研究上注重比較語言研究， 他突破了當 時一般歐洲語言學家的狹隘的印歐語視野，特別 注重非印歐語言的研究。他承認漢語在世界語言 體系中的地位，是其中的一個特別個體，造就了 世界語言的豐富性。他的論述漢語方面的代表作 有致阿貝爾-雷慕沙的信：論語法形式的通性 以及漢語精神的特性、論漢語的語法結構、論人類語言結構的差異及其對人類精神發(fā)展 的影響。洪堡特的漢語觀

29、主要表現(xiàn)在以下三點：（1）漢語語法的特性。他認為漢語語法具有不同于印歐語系的語法規(guī)則，若從印歐語系 的語法觀來看，漢語是“缺乏語法標志的”。印 歐語言的語法由兩個部分組成，即詞源（按：指 形態(tài)）部分和句法部分，然而漢語語法只有句法 部分。在印歐語言里為了理解一個句子， 首先必 須弄清詞的語法屬性，并據(jù)之造句。而在漢語里， 句子的構造完全取決于詞義、詞序和語境的定 義。洪堡特并不否認漢語有其語法規(guī)律， 從比較 語言研究角度來說漢語語法呈現(xiàn)了自身的特點：“漢語利用下列方式表達所有最廣意義上的語 法形式：詞序；詞只運用于某個一經確定便永不 改變的形式；意義之間的聯(lián)系。”洪堡特認為漢 語表現(xiàn)其句法關系

30、時，主要依靠詞序和虛詞兩種 手段。今天看來，作為一個歐洲學者，他對漢語 語法的特殊性的認識是相當清楚的。（2）漢語的非語音表達方式。洪堡特對漢語發(fā)音也做了初步的研究并與西方的拼音文 字進行了對比性研究。從普遍語言學的角度看， 拼音文字肯定比象形文字更加符合語言本身的 發(fā)展，因為文字應只是符號的符號，即文字應當 表示詞（語音），而不應越過詞直接表示事物或 概念。從這一認識出發(fā)，他把拼音文字稱為完善 的文字，把象形文字和表意文字稱為不完善的文 字。洪堡特并未僅僅停留在這種比較之上，而是 繼續(xù)思考為什么中國語言沒有走上拼音之字之 路，而選擇了自己的獨特之路。他說：“他們本 可以像其它所有民族一樣，通過區(qū)分節(jié)音而創(chuàng)制 出一種字母文字。他們之所以沒有走上發(fā)明字母 文字的道路，當然有一定的原因。由于漢語口語 從來不把聲調與聲調融合起來；這些聲調也就并 不怎么需要單獨的記號。”人們從象形文字出 發(fā)，而不是向字母文字發(fā)展，于是就構成了一種 富有藝術性的，任意地建立起來的字符系統(tǒng)；在 這個系統(tǒng)中，具體字符之間也存在著相互聯(lián)系， 只不過這種聯(lián)系始終是概念的而不是語音的。漢 民族和漢語的知性傾向超過了對語音交替的愛 好，因此，漢字種字符在更大程度上成了概念的 標志，而不是語音的標志。當然，每一個這樣的 字符永遠只跟一個確定的詞相對應，因為概念只 有在詞里才得到完整的體現(xiàn)。