化學家解木乃伊之謎

1、化學家解木乃伊之謎化學家透過氣相層析及質(zhì)譜儀研究木乃伊在不同代中的防腐材料變遷，其中的防腐材料主為油、蜂蠟、松酯等的有機物質(zhì)。利用天然化合物保存下來的人類遺跡木乃伊，是當時化學能力超凡的一種象征。古埃及人謹慎嚴密地守著這種木乃伊化技術(shù)的秘密，然而，隨著時代的開展，這種保存技術(shù)也跟著式微。除了希臘、羅馬歷史學家的二手報告外，沒有任何有關(guān)此技術(shù)的手稿留存下來；而由于法律將木乃伊視為稀有歷史文物、人類遺跡般保護，以至于任何有關(guān)其技術(shù)的研究資訊也非常罕見。近日自然期刊刊出了一項木乃伊的新研究成果英國布里斯托（Bristol ）大學的 Stephen Buckley 及 RichardEvershed

2、首度利用氣相層析及質(zhì)譜儀這種現(xiàn)代分析化學對不同年代的木乃伊們進行研究，他們表示法老王的后人是以大量的油、蜂蠟、松酯作為防腐的材料。這兩個科學家研究了13具西元前1985年（第12埃及王朝）到西元前30年（羅馬時代）的木乃伊，以追蹤防腐劑種類的變遷。他們發(fā)現(xiàn)許多會風干的油，且這種油的使用是非常普遍的；在使用時它是液體狀，過一段時間后就自行聚合、硬化。防腐物質(zhì)似乎就是利用這些油作為密封劑，以避免水氣滲入。藉由這些防水的包覆，就能保護處在地面下的木乃伊免受潮濕侵襲。另外，他們也發(fā)現(xiàn)松酯、蜂蠟的重要性與日俱增。研究發(fā)現(xiàn)了珍貴松酯的蹤跡，雖然松酯大概也包含了一些精神上或宗教、文化上的重要性，但現(xiàn)在知道它

3、能減緩微生物的分解作用，具有天然抗菌劑的功能，所以它最有可能作為防腐劑。而蜂蠟只出現(xiàn)在晚期的木乃伊身上，在它的抗菌能力被看中之時， 它可能也更加頻繁被運用上， 同時它也能做為密封劑，而這可能不只是個巧合，因為“蠟”在古埃及語中就是“沉默”的意思。防腐材料的變異可能是經(jīng)濟狀況造成的結(jié)果（材料的取得及花費）、時尚風氣的改變或特別的防腐指導方針。美國伊利諾州大學的考古學家Sarah Wisseman 說，如同現(xiàn)今的情況，喪葬時的一切手續(xù)都得循著家族的章法，防腐劑混合涂料的變異能提供我們關(guān)于古埃及人經(jīng)濟狀況的重要資訊，而隨時代變遷而異的防腐技術(shù)可能也可以反應出過去商隊路線的遷移。這項研究顯示古埃及人使

4、用的防腐劑材質(zhì)多樣性遠多于早先的報告。一位荷蘭FOM1®子分子物理協(xié)'會的化學家JaapBoon 認為， 這項研究將會令考古學家與埃及古物學者的雙眼為之一亮?，F(xiàn)代的化學分析方法僅需極少的樣品就能進行分析，對這些極珍貴的木乃伊也只會造成極輕微的損害。 也因此 Wisseman說，全球擁有木乃伊館藏的博物館館長們對此應感到非常興奮才是（一則可維護木乃伊的完整，一則能解開木乃伊的謎）。而布里斯托的研究者希望以此研究說服其他有木乃伊館藏的館長們，在未來也能讓他們?nèi)〉媚灸艘恋臉颖纠^續(xù)進行研究。 （林美雯【牛頓編譯】 ）原始文章Buckley, S. A. & Evershed, R. P. Organic chemistry ofembalming agents in Pharaon