英語26個字母的來歷-

1、英語 26 個字母的來歷- 劉一男大家都知道漢字是象形文字，但如果說英語也是象形文字，你一定會以為純是無稽之談。其實，追根溯源，英語的 26 個字母確實來自于象形文字。這26 個字母最初起源于埃及象形文字，后由腓尼基人改進(jìn)發(fā)明了腓尼基字母，希臘人對腓尼基字母加以改革后創(chuàng)造了希臘字母，古羅馬人對希臘字母加以改革進(jìn)而發(fā)明了拉丁字母，英文字母就屬于拉丁字母。幾千年的變遷，古代字母和現(xiàn)代字母的發(fā)音已經(jīng)有很大的區(qū)別，但其基本的象形含義仍或多或少地保存下來。而且每個字母的原始意義又滲透到各種詞根之中，最終在現(xiàn)代詞匯中留下了明顯的痕跡。理解 26 個英文字母的原始含義， 不僅可以加強我們的語感， 而且對我們

2、背單詞是大有幫助的。那么 26 個字母的象形之處到底在哪呢？下面是各字母所對應(yīng)的含義，如果用示圖表達(dá)出來，將會更加清楚。a牛頭b房子、鳥嘴c,g房角d 門e舉著雙手的人f沙粒h荷花i 一手k 皇帝l 鞭子m 水or波浪n 鼻子o 圓的東西p 嘴q,r 人頭 s太陽，沙丘t十字架v 龍x十字架z閃電，我們需要知道古人寫字是沒有上下左右的，因此一定象形文字可以橫過來看，也可以倒過來看。比如a為什么來自于牛頭呢？如果你將a倒過來看就知道答案了。正是因為 a 來自于牛頭，所以與a 有關(guān)的詞根自然與牛頭的一些特征有關(guān)，比如首、頭部的概念，比如牛角、尖銳的概念，最終還會引伸到針刺、酸痛等抽象含義。與 a

3、有關(guān)的詞根有acid 、這些字母的起源在學(xué)術(shù)界還有各種爭論，有的比較確鑿，有的還不太確定，有的有多種起源說。比如q,除了表示人頭的含義外，還可表示乳頭與帶尾動物之腹 部。a a如同漢字起源于象形，英語字母表中的每個字母一開始都是描摹某種動物或物體形狀的圖畫，而這些圖畫最后演變?yōu)榉?。但這些符號和原先被描摹之實物的形狀幾無相似之處。誰也不能肯定這些象形字母原先究竟代表什么。我們的解釋只能是學(xué)者們基于史料作出的有根據(jù)的猜測。一般認(rèn)為希臘字母乃西方所有字母，包括拉丁字母的始祖。其實希臘人的字母又是從腓尼基人那兒借過來的。約在3000年前，在腓尼基字母表中字母a讀如aleph,寫起來形似字母v,中間再

4、加一橫，代表牛頭或牛角。以后希臘人將它倒過來寫。對于古代腓尼基人來說，牛意味著財富， 吃， 穿， 耕作都少不了它。 這也許就是a 被列為第一個字母的緣故吧。b b和a一樣，字母b也可以追溯到古代腓尼基。在腓尼基字母表中 b叫beth,代表 房屋，在希伯來語中b也叫beth,也含房屋之意。字母b原來形似原始社會的兩 室房屋，小寫字母b 是后來從大寫字母b 衍變出來的。在今約旦河西岸有一猶太教，基督教圣地叫bethlehem。該詞中至今還包含著beth這一成分。b在字母表 中之所以排在第二位也許是因為對人類的生存來說住的重要性僅次于衣食。c c字母c在腓尼基人的文字中叫g(shù)imel ,代表駱駝。它在

5、字母表中的排列順序和希 臘字母i(gamma)相同，實際上其字形是從后者演變而來的。c在羅馬數(shù)字中表示100。d dd 在古時是描摹拱門或門的形狀而成的象形符號，在古代腓尼基語和希伯來語中叫做daleth ,是“門”的意思，相當(dāng)于希臘字母a (delta )。e ee 是英語里用得最多的字母。在腓尼基語和希伯來語中 e 是代表窗的象形符號， 叫做he,相當(dāng)于希臘字母e(epsilon)。f ff (英語字母表中的第六個字母) 源自腓尼基語的第六個象形字母，該字母形似今 日之英語字母y， 代表木栓或木釘( peg)， 在腓尼基語和希伯來語的名稱為waw。中世紀(jì)重罪犯(felon) 的左頰常被打上

6、 f 的印記，以示懲戒。g g在古代腓尼基語及希伯來語的字母表里，g是描摹駱駝的頭和頸之輪廓的象形字 母，其名稱為gimel o以后希臘人借用了該符號，作 r (gamm a。其實字母g 與字母c系源于同一腓尼基字母。原拉丁字母表里本無字母g,含g音和含k音的詞都以字母c為表示。公元3世紀(jì)以后，古羅馬人根據(jù) c創(chuàng)造了 g,自此c表 示k音，g則表示g音。h h像其它字母一樣，h也可通過拉丁語和希臘語的字母表，一直追溯到腓尼基語字母表。在腓尼基語中和 h 相應(yīng)的字母有兩條橫杠，它代表籬笆或柵欄，字母名稱heth 或 cheth 。i i第九個字母i 源自腓尼基語中叫做yod / yodh 的象形

7、字母，該字母被認(rèn)為代表人的手指。 最初小寫字母i 并不帶點。 i 上面的點是11 世紀(jì)以后抄寫員為區(qū)分字母i 連寫(如 filii )與字母 u 才開始加上去的。此外，在19世紀(jì)以前 i 和 j 的書寫或印刷形式是可互換的，詞典也不將它們作為兩個不同的字母來對等。如在samueljohnson(1709-1784) 所編的英語詞典中， iambic 排在 jamb 和 jangle 這兩個詞的中間。英語的 i 相當(dāng)于希臘語的 i(iota) 。j j字母 j 是莎士比亞時代后( post-shakespearean times )，約在 1630年產(chǎn)生的，和 v 并稱英語字母表中兩個最輕的字母

8、。英國國王詹姆斯一世于 1611 年頒行的 圣經(jīng)欽定英譯本中就沒有j或j這一字母。正如g是基于c構(gòu)成的，j是由i衍 生而來，即在i 上加一尾巴構(gòu)成。然而，直至19 世紀(jì) i ， j 的書寫形式或印刷形式一直可以互換，并未完全分家。k k字母k之根源也可追溯到古代腓尼基語。在腓尼基語字母表里，k乃象形符號，代表人的手。希伯來語把它叫做 kaph,即“手(掌)”之意。希臘人借用后作k(kappa) o古羅馬時期，犯誹謗罪者的前額被打上k之印記，k代表kalumnia ,即相當(dāng)于英語calumny( 誹謗 ) 。l l在腓尼基和希伯來字母表中，l叫l(wèi)amed/lamedh ,是表示刺棒(oxgoad

9、)或鞭子的象形符號。希臘語中的相應(yīng)字母是a(lambda) 。m m如同別的字母，m也可一直追溯到古腓尼基語。腓尼基人勇于探險，以海上貿(mào)易 著稱，航行曾遠(yuǎn)至西班牙海岸。m在腓尼基字母表里是表示海浪形狀的象開符號。希伯來語把它叫做mem即為“水”之意。希臘語的相應(yīng)字母為 m (m3。在中世 紀(jì)凡犯人罪(manslaugter )者左姆指上往往被烙以 m之印記。m在羅馬數(shù)字中表 示 1000(拉丁語作mille )。字母n在埃及象形字里呈波浪形，在腓尼基語中叫做 nun,意為“魚”而希臘語的相應(yīng)字母則為n( nu)。許多語言都有形似o 的字母，而且都代表人的眼睛。在一些古老的字母表里有的。當(dāng)中還加

10、了個點，表示瞳孔。在腓尼基語中。叫cayin ,意為“眼睛”，在古英 語里 o 叫 oedel ，意為“家”。p pp， 英語字母表的第 16 個字母， 古代腓尼基人和希伯來人稱之為 pe， 意為“嘴”。希臘語的相應(yīng)字母為 ii(pi) 。 16世紀(jì)有一位名叫 placentius 的多明我會修道士(dominican friar) 寫了一首題為 pugna porcorum ，由 253 個六音步詩行組成的詩，詩中每個詞的首字母均為p。這恐怕是亙古及今絕無僅有的。q qq， 英語字母表的第17 個字母，系由腓尼基語和希伯來語的第 19 個象形字母演變而來。q的形狀有點像垂著尾巴的猴子。無怪乎

11、腓尼基語把該字母叫做qoph,意思就是“猴子”。在英語中 q后面幾乎總跟著u,它絕少出現(xiàn)在詞尾，除非是外 來語。r rr， 英語字母表的第18 個字母， 系由腓尼基語和希伯來語的第 20 個象形字母演變而來。腓尼基人稱之為resh,意為“頭”。從古羅馬時代起，r一直被稱作dog s letter 或 snarling letter ， 因為 r 的發(fā)意頗似狗的嗥叫聲r-r-r-r 或 gr-r-r-r 。英國劇作家，詩人ben johnson(1572 1637) 1636年在其所著外國人用英文文法 (english grammar made for the benefit of all st

12、rangers)一書中這樣寫道：“ r is the dog s letter, and hurreth in the sound ; the tonguestriking the inner palate, with a trembling about the teeth. ”在莎翁的羅密歐與朱麗葉一劇中，朱麗葉的保姆和羅密歐談及他的姓時說，romeoffirosemary (迷迭香)，一種常與蠟禮相聯(lián)系的花，兩者都以字母 r開頭，并稱r 為 dog-name。s s在腓尼基語和希伯來語中， s 叫 shin / sin ，意為“牙齒”，字母形狀頗像今天的w而現(xiàn)在的字形則是在它進(jìn)入拉丁語之后

13、逐漸演變成的。希臘語的相應(yīng)字母為 (sigma)。t t今日的字母t 系由腓尼基語的象形寂母變化而來。 早先的字形恰似如今的字母x，叫做 taw ， 意為“記號” ( mark) 。 基于此符號形成的希臘語相應(yīng)字母為 t(tau) 。字母u系由字母v派生而來。在19世紀(jì)以前的數(shù)百年問，這兩個字母就如i和j,一直可以換用，在英語辭書上一直不加以區(qū)分。例如在16和 17世紀(jì)出版的圖書upon常拼作vpon,而have常拼作haue。甚至到了 1847年，倫敦henry washbourne 公司出版的英語詞典 (a dictionary of the english language) 仍在沿用這

14、一做法。v vv 乃英語字母表中兩個最年輕的字母之一 (加一個為 j) ， 它于莎士比亞時代以后，約1630年出現(xiàn)。但v同時又是u, w y等三個字母的祖先，甚至連f也可以說是 從v派生出來的。v源于約公元前1000年腓尼基字母表中的第6個象形字母，該 字母酷似今日之英語字母 y,叫做waw意為“木栓”或“木釘”。公元前 900 年以后，希臘人借用了該字母，并由此衍生出兩個字母，一個后來演變?yōu)橛⒄Z字母f,另一個則演變?yōu)関和y。在19世紀(jì)以前v和u這兩個字母原來是不分的，可以互換的。 v 在羅馬數(shù)字里表示5。w w和u, y一樣，w亦由v派生而來，其實 w系雙v連寫而成，本應(yīng)讀作double v

15、。 w之所以讀作double u是因為在19世紀(jì)以前的幾個世紀(jì)u和v一直不分，可以 互換。v既是v又是u的符號，即使發(fā)u也常成v,如upon往往拼作vpon。法語 的字母就讀如 double v 。附： 26個英文字母的產(chǎn)生：從公元前 3000 年左右開始， 古埃及的人們就在使用文字 (象形文字) 表示神， 人， 動植物，自然界的形態(tài)(山河等)，來表示裝飾品，武器，農(nóng)具，日用品等的形狀了。該象形文字不僅給現(xiàn)在的字母表，還給阿拉伯文字，印度語族文字帶來了影響。 埃及人在用被稱作紙草( papyrus ) 的植物所制成的纖維上書寫文字， paper這個詞便源于 papyrus 。公元前2000前800年間，海上貿(mào)易十分繁榮的腓尼基人，以埃及象形文字為基礎(chǔ)， 創(chuàng)造了腓尼基語的字母表， 公元前 1000 年左右， 古希臘人有以腓尼基語的字母表創(chuàng)制了從左至右寫的 24 個字母的字母表， alphabet 的詞源即為希臘語的alpha ( a + +beta ( b )。羅馬字母表的確立得力于公元前 800500年間十分活躍的伊特拉斯坎人，字母表 的讀法便是由他們的讀法而來。古羅馬人用拉丁語書寫的字母表，是現(xiàn)在az的26個字母中除去j, u, w后的23個字母，g是羅馬人為了與c的音k區(qū)別， 表記g音而發(fā)明的字母，進(jìn)入10世紀(jì)后，u