分析：智能硬件黎明前的全球暗戰(zhàn)

分析：智能硬件黎明前的全球暗戰(zhàn)

2009年4月份我在北京環(huán)貿(mào)大廈ARM的辦公室采訪了ARM總裁都德·布朗，以及吳昂雄的前任譚軍。那是在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)黎明前的黑暗，iPhone已經(jīng)問世并被質(zhì)疑著，那個(gè)時(shí)候，移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)并不是ARM內(nèi)部的主流。當(dāng)時(shí)的ARM大中華區(qū)總裁譚軍，給我舉了一個(gè)至今印象深刻的例子：“一輛汽車需要一個(gè)ECU，但卻有四個(gè)電動(dòng)車窗?！币馑际牵枯v汽車ARM做ECU只能賣一個(gè)，但是做更低端的電動(dòng)窗戶控制器，卻可以出貨四個(gè)。那次采訪之后不到半年，吳昂雄接任譚軍。對(duì)幫助中小型客戶實(shí)現(xiàn)“計(jì)算力”這個(gè)問題上，吳昂雄表現(xiàn)出了更加積極的姿態(tài)。當(dāng)然，他趕上了移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的黎明。ARM在吳昂雄上任不久就一躍成為消費(fèi)電子領(lǐng)域的“統(tǒng)治”級(jí)標(biāo)準(zhǔn)。在ARM25周年的官方文本里，表達(dá)的口徑是“自2008年到2015年，基本建設(shè)完成了ARM生態(tài)體系。”顯然，2009年初譚軍還當(dāng)著TudorBrown的面告訴我，工業(yè)應(yīng)用是ARM的重心。幸而故事不是這樣發(fā)展的，不然移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的繁榮大約要推遲幾年。于是在我的視角看來，ARM在2009年還沒有認(rèn)真的思考過：“ARMbase真的能干掉X86構(gòu)架嘛？”然后就果斷地實(shí)施了趕超。這個(gè)問題我問到吳昂雄的時(shí)候，他給我的答復(fù)是：ARM內(nèi)部會(huì)有許多的技術(shù)準(zhǔn)備，在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)大潮初期，ARM是被推動(dòng)(pull)的，然后貢獻(xiàn)出了最適合移動(dòng)設(shè)備的計(jì)算技術(shù)，而現(xiàn)在ARM要push一些事情了。而第二個(gè)問題就是：既然當(dāng)年ARM構(gòu)架在時(shí)代變化中干掉了X86；那么智能硬件時(shí)代應(yīng)該有一個(gè)新的構(gòu)架來干掉ARM才對(duì)。吳昂雄告訴我他并不是第一次面對(duì)這個(gè)問題，事實(shí)上這個(gè)問題在ARM內(nèi)部已經(jīng)提了很久。而他思考的結(jié)果是：這個(gè)世界無所謂技術(shù)優(yōu)勢(shì)，只是技術(shù)投入度而已。首先ARM的技術(shù)投入度夠，要找投入比ARM更多的公司幾乎沒有；其次是ARM并不限制客戶的技術(shù)嘗試，反而愿意幫助他們，正如沒有人去干掉Linux一樣，沒必要干掉開源的ARM。以上這些對(duì)話，雷鋒網(wǎng)都做了正式報(bào)道。那么說點(diǎn)新聞不讓播的——好吧，以下是一個(gè)我瞎編的故事。這個(gè)世界的技術(shù)競(jìng)爭(zhēng)其實(shí)特別簡(jiǎn)單，計(jì)算力競(jìng)爭(zhēng)而已。不僅僅是計(jì)算力高低的競(jìng)爭(zhēng)，更重要的是低成本的高計(jì)算力的競(jìng)爭(zhēng)。在PC時(shí)代，增加PC計(jì)算力的，功耗并不占成本的大頭，性能優(yōu)先的英特爾一馬當(dāng)先。并不是ARM不能做高性能高功耗的芯片設(shè)計(jì)，而是在英特爾先下一城，甚至于已經(jīng)在中國(guó)的IT行業(yè)建立自己的生態(tài)壁壘時(shí)，沒有硬碰硬的必要，強(qiáng)行進(jìn)入的投入產(chǎn)出比太低而已。所以譚軍的高校&工業(yè)路線也沒有錯(cuò)，機(jī)遇不同。移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)終端遇到一個(gè)巨大的問題，功耗成為了計(jì)算力成本的大頭。在維持高計(jì)算力的同時(shí)，續(xù)航每延長(zhǎng)幾個(gè)百分點(diǎn)都意味著巨大的成本。于是英特爾不明不白地被過時(shí)。智能手機(jī)成為了ARM的樂土。英特爾自然不甘心。事實(shí)上英特爾從未在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域認(rèn)輸，只是大家都認(rèn)為它輸了而已。在PC年代，生產(chǎn)力工具和高性能軟件(游戲、圖形圖像……)仰仗的是英特爾的高端芯片。在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代難道不需要這些東西了？英特爾琢磨著，誰說PC不能移動(dòng)了，這不是有平板電腦了嘛？于是，中國(guó)幾個(gè)重要的電子生產(chǎn)基地，從2011年開始掀起了平板電腦大躍進(jìn)。這事跟英特爾絕對(duì)脫不了關(guān)系。而且不管主動(dòng)被動(dòng)，英特爾在官方新聞稿里是認(rèn)下這事來了。在英特爾的技術(shù)支持和相關(guān)配套(比如投資和產(chǎn)銷對(duì)接)力推之下。無論是X86構(gòu)架還是ARM構(gòu)架的平板電腦套件滿深圳都是——在廠家來說，賭的是平板電腦這個(gè)形態(tài)產(chǎn)品的總出貨量，消費(fèi)者誰在乎你是ARM的還是ATOM的？這一波浪潮沒有勝利者。平板電腦大躍進(jìn)并沒有幫助英特爾贏回移動(dòng)市場(chǎng)。于是英特爾投入了更多精力在智能硬件和創(chuàng)客身上——這就發(fā)生在當(dāng)下。ARM則更喜歡高性能的智能手機(jī)，尤其是近兩年來千元智能手機(jī)對(duì)高計(jì)算力的要求，簡(jiǎn)直是給ARM綁上了多級(jí)火箭。但平板電腦？對(duì)ARM無功無過。即便是iPad成功，出貨量與iPhone相比簡(jiǎn)直不值一提——還記得ECU與電動(dòng)車窗的故事嗎？但客觀上，和當(dāng)年的四萬億造成了鋼鐵水泥的產(chǎn)能大過剩一樣。平板電腦大躍進(jìn)造成了(過時(shí)的)Android終端產(chǎn)能大過剩。這些過剩的產(chǎn)能使得生產(chǎn)平板電腦中的某一個(gè)組件可以做到驚人的廉價(jià)。比如單純一個(gè)陀螺儀的運(yùn)行和數(shù)據(jù)輸出；比如攝像頭組件和其控制軟件；比如WiFi和AP模塊；又比如能跑Android版語音交互軟件的各種形態(tài)的“機(jī)器人”……是的，直到2015年，英特爾以PC時(shí)代慣性沖擊ARM市場(chǎng)份額所剩下的硝煙，還沒有散盡。過剩的平板電腦產(chǎn)能，換了一個(gè)形狀混入了智能硬件的隊(duì)伍，而且，一不小心變成了“智能硬件”的主流。令英特爾哭笑不得的是，這客觀上使得當(dāng)下智能硬件的主流軟硬件環(huán)境還是ARM構(gòu)架和Android4.0。因?yàn)槠桨咫娔X大躍進(jìn)的時(shí)候，做ARM構(gòu)架的成本更低，更多小廠易于跟進(jìn)。雖然它們最終要被淘汰掉，但這讓英特爾的新技術(shù)構(gòu)架成為智能硬件主流的道路，無端延長(zhǎng)了至少幾年。ARM則淡定的多，既然地位穩(wěn)固，幫助一步一步往前走就是，你想要高性能，OK我給你試試；他想要新的中間件配套，OK我們加強(qiáng)這方面的研發(fā)；還有，哎你們都給我上64位啊，不上也行，以后沒軟件支持了……哪有什么智能硬件，都是上一次計(jì)算力大戰(zhàn)剩下的炮灰而已。談到這個(gè)話題的時(shí)候，吳昂雄非常職業(yè)地回避掉了我的問題，用pull和push解釋了ARM生態(tài)是怎么往智能硬件時(shí)代走的。但言語之間，我猜測(cè)他是心如明鏡的——智能硬件時(shí)代，是下一場(chǎng)計(jì)算力大戰(zhàn)，離開戰(zhàn)的時(shí)間，還早得很。之前我寫VR，提到按目前應(yīng)用在手機(jī)上的圖形圖像解決方案(ARMbase)，大約需要比現(xiàn)在的旗艦手機(jī)快120倍的計(jì)算力，才能勉強(qiáng)實(shí)現(xiàn)大家暢想的VR體驗(yàn)。這差距類似用著586(嗯，90后們估計(jì)都不知道586是啥)指望著能玩3D網(wǎng)游。而根據(jù)歷史規(guī)律，這事不是玩游戲用修改器，直接把數(shù)值改上去就行。在未來計(jì)算速度下的計(jì)算構(gòu)架、操作系統(tǒng)、軟件開發(fā)工具、軟件應(yīng)用方式，都和現(xiàn)在完全不一樣了。這也是我為什么會(huì)問，誰來顛覆ARM構(gòu)架？ARM的回答很清晰明白：他們自己已經(jīng)在為下一代計(jì)算力設(shè)備做技術(shù)投入，如無意外，顛覆ARM構(gòu)架的還是ARM自己的生態(tài)。而英特爾的姿態(tài)更加凌厲，他們的目標(biāo)很簡(jiǎn)單：在智能硬件時(shí)代需要計(jì)算力升級(jí)的過程中，干掉ARM構(gòu)架。無論是Edison也好，Curie也罷，這些新項(xiàng)目的關(guān)鍵點(diǎn)在于——它們不是CPU，他們是一塊芯片大小的功能完全的PC。這樣一塊PC所延展出的多功能開發(fā)板，可以調(diào)用的工具、外接的設(shè)備等，比以往的ARM構(gòu)架開源開發(fā)板要強(qiáng)大的多。而且英特爾正在表現(xiàn)得傾其所有黑科技去支持Edison與Curie的開發(fā)者——除了價(jià)格稍微有點(diǎn)貴之外，讓人感覺是看家的本事都使出來了。如果這一役成功，英特爾將擁有不遜于ARM生態(tài)的開發(fā)者資源——這些開發(fā)者在高性能的支持下有可能先嘗試更前沿的應(yīng)用，繼而找到重新定義標(biāo)準(zhǔn)的機(jī)會(huì)。在這場(chǎng)看不見的計(jì)算力暗戰(zhàn)中，雙方投入的研發(fā)力量將是驚人的。在我的想象中，那是磨刀霍霍的氣氛。然而明面上，吳昂雄只會(huì)輕描淡寫的一句：ARM要做的事情比起五年前，實(shí)在是多了很多。英特爾則用“寵物智能喂食器”、“DJ智能調(diào)音臺(tái)”的“Peace&Love”范的產(chǎn)品案例來展示自己的技術(shù)實(shí)力。以一場(chǎng)戰(zhàn)役來比喻這個(gè)將在近未來發(fā)生的計(jì)算力大戰(zhàn)的話，現(xiàn)在連“炮火準(zhǔn)備”的階段都還沒到。充其量，還在動(dòng)員兵力和部署后勤。一方面是基礎(chǔ)技術(shù)的突破還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒滿足開戰(zhàn)的需要；另一方面是，上一場(chǎng)大戰(zhàn)剩下的硝煙，總要等到剩余價(jià)值榨干，過剩產(chǎn)能轉(zhuǎn)移消化完畢，再開打才比較經(jīng)濟(jì)。從人類結(jié)繩記事開始，計(jì)算力大戰(zhàn)就貫穿了文明的始終。工業(yè)革命和信息化加速了這種戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)度。消費(fèi)者總是樂于得見計(jì)算力戰(zhàn)爭(zhēng)的成果讓自己的生活更加高科技。但所有戰(zhàn)爭(zhēng)都是殘酷的。先進(jìn)生產(chǎn)力與落后生產(chǎn)力之間的文明傾軋自不必說。往近了看，在產(chǎn)業(yè)上被信息化淘汰的行業(yè)每個(gè)科技從業(yè)者都能說出一二。再具體些，前些年折戟在平板電腦上的深圳商人可以說是不計(jì)其數(shù)。而當(dāng)下的