淺析英語委婉語的社交功能

淺析英語委婉語的社交功能

中文摘要

委婉語是人們在社會交際過程中，為了實(shí)現(xiàn)預(yù)期的交際效果而創(chuàng)造出的一種有效的言語表達(dá)方式。委婉語的使用是一種普遍存在的現(xiàn)象，它廣泛應(yīng)用于社會各階層以及各個(gè)領(lǐng)域，它不僅是人們在社交的需要，更是言語交際中協(xié)調(diào)人際關(guān)系和社會關(guān)系的重要手段。它具有的社交功能使人們更能自如地表達(dá)思想，使交流輕松愉快的進(jìn)行。本文先從委婉語的定義出發(fā)，指出委婉語是適應(yīng)社會交際生活需要而產(chǎn)生的，然后應(yīng)用了大量的實(shí)例，結(jié)合特定的英語語境深入分析英語委婉語的五種社交功能，即：禁忌避諱功能，禮貌功能，掩飾功能，積極功能，褒揚(yáng)功能。通過分析,我們進(jìn)一步理解了委婉語,尤其是英語委婉語，它用婉轉(zhuǎn)含蓄的表達(dá)美化了語言，使人們的社交生活更為和諧。

關(guān)鍵詞:英語；委婉語；社交；功能；語境

Abstract

Euphemismisaneffectivelanguageexpressionthatiscreatedwhenpeopleareintenttorealizetheexpectingresultsinthesocialcommunication.Itiswidelyusedinallwalksoflife.Theutilityofeuphemismnotonlymeetstheneedofpeopleincommunication,butalsoplaysanimportantroleincoordinatinghumanrelationshipwithsocialrelationshipintheprocedureoflanguagecommunication.Thefunctionsofeuphemismmakepeopleexpressideamoreeasilyandmakecommunicationgomoresmoothly.Thispaperbeginswiththedefinitionofeuphemism,andpointsoutthatithascomeinneedofthelifeofsocialcommunication,andthenusessubstantialEnglishlanguageexamplestoanalyzethefivefunctionsofEnglisheuphemismincludingfunctionsoftaboo,politeness,concealing,positiveandpraising.Fromtheobservation,itisunderstoodthateuphemism，especiallyEnglisheuphemism,canbringpeopletothesuccessfulprocessofsocialcommunication,andcanbeautifylanguages,whichwilleasepeopletenserelationshipwiththeindirectandconcealingexpressions.

Keywords:English;Euphemism;socialcommunication;function;context

一、引言

說話是一門藝術(shù)，它是交際的需要，在日常生活中，人們往往發(fā)現(xiàn)在某些場合使用某些詞或句子會使對方不快或?qū)擂?，從而影響對方交流。因此對于那些不便于直說或是不宜過于直白的，比較冒昧、唐突的話，我們通常采用迂回的方法來表達(dá)，即使用委婉語，李鑫華在《英語修辭格詳論》中將委婉語定義為“用比較溫和的詞代替粗魯?shù)脑~或使人不愉快的詞，用通行的詞代替禁忌的詞”。[1](P19)由此可知，委婉語是人們交際的需要，是語言交際中協(xié)調(diào)人們社會關(guān)系以及人際關(guān)系的重要手段?！霸谀撤N意義上，它是人際關(guān)系的潤滑劑?！?P1)因此委婉語，美化了語言，使表達(dá)更加婉轉(zhuǎn)，更加含蓄，從而使交流輕松愉快的進(jìn)行，于是委婉語便在這種情況下產(chǎn)生并發(fā)展起來。

委婉語的使用歷史悠久，其傳統(tǒng)性也特別強(qiáng)，英語的Euphemism即委婉語就是源自于希臘語Euphemismos，其前綴“eu”是“good”“soundingwell”之意，而詞根“phemo”為“speech”之意，整個(gè)直接翻譯過來就是“goodspeech”好的言語或者好的表達(dá)方式的意思，它用來替代一種較直接的，冒昧、唐突的言辭，或者說用善意的話語掩蓋事實(shí)的真相，詞典學(xué)家羅森在他編纂的委婉語詞典中稱委婉語為“語言遮羞布”有的還把委婉語說成是gildedWords，cosmeticwords無疑都是對委婉語的含義及其作用作了確切而形象的描述。本文將應(yīng)用大量的實(shí)例，結(jié)合特定的語境深入分析英語委婉語的五種社交功能，即：禁忌避諱功能，禮貌功能，掩飾功能，積極功能，褒揚(yáng)功能。

二、委婉語的社交功能

、禁忌避諱功能

“禁忌語(taboo)是人們多數(shù)情況不能說或不想說的話?！?P88)語言禁忌也是現(xiàn)實(shí)生活中普通存在的現(xiàn)象，又是世界各民族所共有的文化現(xiàn)象，反映在社會生活的各個(gè)方面。禁忌語可以不說，而話不能不說，意思也不能不表達(dá)，因此人們就使用委婉語來代替禁忌語。委婉語中有很大部分是禁忌語。委婉語屬于語言范疇，語言是一種社會現(xiàn)象，委婉語的社會作用主要表現(xiàn)為代替禁忌語，“語言禁忌是普遍存在的現(xiàn)象,用委婉形式來表達(dá)觀念,習(xí)俗等方面的禁忌語只會加深語言的禮貌程度,促進(jìn)交際的成功。由此可見,人們能夠以委婉語的形式完成人們禁忌避諱的語言交際功能,滿足了人們對某種敬畏心理的回避,協(xié)調(diào)了人際關(guān)系,從而達(dá)到了交際的目的?！?P116-117)

因此，委婉語一直伴隨著人類社會的發(fā)展而經(jīng)久不衰。只要是人類對一些事有禁忌，委婉語就會長久地運(yùn)用下去，替代那些不能說或不想說的言辭。禁忌避諱的英語委婉語大致可以從兩個(gè)方面來歸納：關(guān)于出生、死亡、衰老和疾病的委婉語

生老病死是不可抗拒的自然規(guī)律，也是委婉語永恒的話題。

“生：主要指容貌丑，身材胖瘦、生理缺陷?！?P61)俗話說得好，“愛美之心，人皆有之”女孩們都希望自己長得亭亭玉立，男孩們也希望自己英俊瀟灑。然而現(xiàn)實(shí)有時(shí)候是很殘酷的，它根本不會因你的意志而轉(zhuǎn)移，當(dāng)某些殘酷的現(xiàn)實(shí)無法避免時(shí)，人們便用一種比較委婉、含蓄的方式來達(dá)。比如說人們在談?wù)摰娜讼嗝财狡?，甚至是確實(shí)比較丑時(shí)，通常不直接使用ugly這種貶損意味極強(qiáng)的詞語，而是委婉地說成ordinary，或pain這樣一說，講話的人也就不會顯得是那么的尖酸刻薄了。再比如，fat被說成了stout(結(jié)實(shí))、heavyset、plumy；而說到骨瘦如柴時(shí)，人們不用skinny，而說slender或willowy或svelte；在提及生理有缺陷的人時(shí)，人們忌用crippled，blind，deaf而全部稱他們?yōu)閠hehandicapped，從而避免傷害到別人的自尊心。

衰老：隨著歲月的流逝，每個(gè)人都會進(jìn)入老年。在不同文化的國家，人們對老的表達(dá)也不同。在中國，老人是受人尊敬，尊老愛幼歷來是中國人的美德，老就是老道，閱歷深，成熟之意，所以雖然中國文化中有表示“老”的委婉語，但是中國的老年人并不會因?yàn)閯e人直接稱呼他們“老人家”或“老人”而生氣，反而認(rèn)為在他們的姓氏后面加個(gè)“老”字是對他們的恭敬，而在西方國家，不像中國文化有“敬老”的習(xí)俗。在競爭激烈的西方社會，他們意識中的old就是不中用的意思，失去了跟別人競爭的能力，被社會所淘汰。為此，西方人忌諱言年老。如果稱西方人為theoldman或者是theoldwomen是對人家的一種冒犯或者輕視，是很不禮貌的一種表現(xiàn)。所以在英語中產(chǎn)生了許多有關(guān)“old”的委婉語，比如說，人們不說anoldperson而是說seniorcitizens，或well-preservedman，另外把養(yǎng)老院稱為youngtown或者nursinghomes，homeforadult；老年時(shí)代則叫做goldenyears、thirdage等。

疾?。喝藗兌枷蛲】?，染上疾病是件很倒霉的事情，在交際中不要輕易直接說出別人生病，或者所得某種病的名字，這是世界各民族人們的普遍心理，所以在英語里各種疾病都有了各自的委婉語,例如：人們常用thebigC、longillness代替cancer；中風(fēng)說成是accident；性病則通通叫做socialdisease。

死亡：“死是全人類共同的歸宿，對于死者和生者來說，死亡都是殘酷的?！?P58)死是人們恐懼和忌諱的話題，因此在交際中不要輕易出現(xiàn)die字眼，往往采用較模糊的概念來表達(dá)，使死亡的色彩更淡一點(diǎn)。自古以來，各民族語言有關(guān)死亡的委婉語十分豐富。下面是在交際中常用的幾種：

a)payone’sdebttonature還對自然的債務(wù)

b)gowest歸西

c)sleepthefinalsleep睡最后一覺

d)becalledtoGod到上帝那里去報(bào)到

e)gotoheaven去天堂

f)breatheone’slast最后一次呼吸

g)passaway永別了

h)sleepwithone’sfathers與父親睡在一起

i)jointheangles加入角度

j)joinone’smajority加入多數(shù)人

k)bewithGod與上帝在一起

l)gotoglory去榮耀

m)climbthegoldenstaircase上升金黃樓梯

n)kickthebucket踢這個(gè)桶、翹辮子

另外與死亡有關(guān)的一些事物也被美化，如coffin棺材被稱之為box,grave-yard被稱之為sleepingplace或memorygarden；funeral葬禮被稱為memorialservice(追思禮拜)。

2、關(guān)于人體器官和人的各種生理行為的委婉語

不管是東方，還是西方，人們對自己的器官和自己的生理行為，都持避諱的態(tài)度，特別是對性器官和性行為的詞語，人們一般不會在公共場合談?wù)摚疃鄡H僅在關(guān)系十分密切的親人或者朋友之間談?wù)摱?。另外人們對自己的一些生理行為也往往避而不談，正如曾毅平所提到的“有些事情原本自自然然，由于種種原因，人們卻羞于啟齒。然而，既是客觀存在就不能不訴諸語言，于是交際言語中便生出許許多多絕妙的諱飾說法?！?P105)

在人體的各個(gè)器官中，西方人最忌諱直呼其名的包括屁股和生殖器，“早在十八世紀(jì)，英美國家的淑女們是非常忌諱使用arse(屁股)一詞的。他們不僅認(rèn)為把屁股叫做arse有傷大雅，而且連連使用與arse同音的ass也是有失體面，致使人們把驢這種動物叫做donkey。溫文爾雅的女士們在萬不得已時(shí)，先是把屁股委婉的稱為buttocks,進(jìn)而稱之為hips(臀部)，進(jìn)而含糊稱之為rearend?！?P72-73)從中我們可以看出英美人非常注重言語的使用，他們使用的言辭一次比一次委婉,一次比一次含蓄，從而避免了不需要直呼屁股的尷尬，同時(shí)也避免了不會因直呼屁股而使人過多的聯(lián)想到不高尚的事。由于生殖器與性行為直接相關(guān)，很容易讓人們想入非非，所以生殖器人們很自然的不會被稱為penis，而管它叫maleorgan(男人的器官)，甚至籠統(tǒng)的把它叫做thething(那東西)。另外一些器官如：用inwards或者insides代替intestines；用stomach,abdomen,midriff(橫膈膜),breadbasket代替belly等等。

、禮貌功能

禮貌是人類文明的標(biāo)志。禮貌原則是人類社會活動的一條重要原則，在交際過程中，人們總講究以禮相待，盡量避免沖突。英語委婉語的“溫和性”特征使其具有禮貌功能，大致從三個(gè)方面來歸納：關(guān)于地位低下的職業(yè)的委婉語

職業(yè)是社會生活中的一個(gè)敏感話題。按照中國人的想法，職業(yè)是不分貴賤的，我們常常這樣說“三百六十行，行行出狀元”。然而從事重體力的或者服務(wù)性的行業(yè)，人們還是很不喜歡人們直接稱呼他們的職業(yè)名稱，而選擇另外一種更好的聽的名稱來代替，英美國家的人也有相同的想法，例如：

a)waiter,waitress(服務(wù)員)被稱之為dinning-roomattendants(餐廳管理員)，這時(shí)服務(wù)員的地位就被抬高至管理員了

b)maid(女傭人)被稱作domestic(家政助理)

c)garbagecollector(清潔工)被稱作sanitaryengineer(衛(wèi)生工程師)，垃圾工人的地位被提升為工程師，乍一看還真的以為是真的什么工程師呢！

d)secretary(秘書)被代之以administrativeassistant

e)連hairdresser(理發(fā)師)也變成了beautician或者cosmetologist(美容師)了

f)prostitute則淡淡的稱作streetgirl(街邊女孩)或者memberoftheoldestprofession(從事古老行業(yè)的人員)

g)salesman(銷售員)成了manufacturer’srepresentative(廠商代表)

h)cook(炊事員)被稱為chef

i)ditcher(挖溝工人)美其名曰excavationtechnician(挖掘技術(shù)人員)

j)busboy(餐廳打雜工的小伙子)應(yīng)該叫做sanitarian

k)dishwasher(洗盤子的人)稱為utensilmaintenanceman

l)housewife(家庭主婦)是中國人很平常的叫法，但是在西方通常稱之為domesticengineer(內(nèi)部工程師)

由此可知，“在這類場合使用委婉語，不僅能維護(hù)讀者、交談?wù)咦宰鹦?，增?qiáng)信心，同時(shí)還能達(dá)到協(xié)調(diào)人與人之間的關(guān)系，平衡心態(tài)，緩解矛盾的積極效果?！?P32-33)

2、關(guān)于貧窮和失業(yè)的委婉語

貧窮和失業(yè)也是日常生活中的敏感話題。在交際中，每個(gè)人都希望得到對方的尊重，因此在談及貧窮或是與之相關(guān)的各種情況時(shí)，人們要是直接稱對方為poor，顯然會激怒對方，引起對方的不快與尷尬，所以關(guān)于窮的委婉語也不少，例如，在漢語中，對于身無分文的窮光蛋，人們經(jīng)常用“手頭緊”或“臨時(shí)周轉(zhuǎn)不靈“或“經(jīng)濟(jì)上有些困難”來表達(dá)。英語亦然，如，忌言penniless，而說outofpocket；忌言poor而說needy；underprivilegedpeople或tobedownonone’sluck來表達(dá)poorpeople.

失業(yè)是社會普遍存在的現(xiàn)象，也是人們不愿直接說的，因此在交際中用welfareworkers來替代unemployedworkers;用layoff替代dismiss。

3、關(guān)于表達(dá)不雅事的委婉語

為了避免粗俗，英語中在談及大小便時(shí)常用gotowashroom，goto，answernature’scall。在與別人交談時(shí)中途要上廁所說“Ihavetogotothetoilet”這是極不禮貌，不適宜的。要是用模糊性的語言來表達(dá)就好多了。比如說：“MayIpleaseleavetheroom?”或“I’mgoingtodomybusiness?！?。

、掩飾功能

“使用模糊詞語是形成委婉語的手段之一，模糊語的使用擴(kuò)大了某些詞的外延，使其顯得更模糊?！盵10](P92)這時(shí)的委婉語具有相當(dāng)大的欺騙性，于是成為政客，奸商騙人的工具，用來掩政治丑聞，戰(zhàn)爭，經(jīng)濟(jì)狀況，犯罪等等丑惡的社會現(xiàn)象。英語委婉語的掩飾功能大致可歸納為兩方面：用來掩蓋一些社會問題委婉語

在英語里也常被用來掩蓋一些社會問題較為嚴(yán)重的如貧困、犯罪等，例如：負(fù)債被稱之為錢用得超前了或處于困難之中；一個(gè)失業(yè)的母親被稱之為welfaremother；勞資關(guān)系緊張，工人罷工只不過是產(chǎn)業(yè)行動或產(chǎn)業(yè)爭端罷了。經(jīng)濟(jì)蕭條時(shí)期被稱為periodofeconomicadjustment。當(dāng)今社會犯罪率高，也就出現(xiàn)了很多相關(guān)的委婉語，特別是少年犯備受委婉語關(guān)照，如，犯罪少年被輕描淡寫成problemchildren。也不能輕易地說他們被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，否則他們的父母會不悅，因而說他們是在adjustmentcenter，更滑稽的說法是他們在享受government’sexpense。國際關(guān)系中的用語更為謹(jǐn)慎，若稱對方為poorandbackwardcountry恐怕雙方的關(guān)系就因此而陷入僵局。即便是underdevelopedcountry雙方的關(guān)系也不見得會扭轉(zhuǎn)，但是用developingcountry和emergingcountry等便使人感覺體面和愉悅了。

2、用來掩蓋政治丑聞的委婉語

一些政治家、外交家或政府為了給自己的行為找一個(gè)合理的借口，常常故意使用模糊語言甚至是欺騙性語言為自己開脫，使其能進(jìn)能退，立于不敗之地。例如：1980年美國與伊朗關(guān)系惡化，伊朗扣押美國在伊大使館的工作人員，美國出動直升機(jī)營救，直升機(jī)被伊朗擊落，造成了重大的傷亡，應(yīng)該說這是一次很不成功的行動，但是美國總統(tǒng)卡特卻僅僅稱之為“anincompletesuccess”。[11](P96)通過用模糊概念把失敗說成成功完全是對失敗減輕自己責(zé)任的一種說法，其目的就是讓民眾對政府完全信任。美國人在越南戰(zhàn)爭中，對越南平民的殺戮則稱為消耗敵人，美國人把越南平民與越南共產(chǎn)黨的游擊隊(duì)員混為一談了?！懊髅魇莄iviliancasualties(平民傷忙)卻稱為collateraldamage”。[12](P92)美國的“水門事件”為了遮蓋敏感的政治問題經(jīng)過言詞的“委婉”，也變得緩和甚至朦朧起來。例如，caperincident(不法事件)被專門用來指tapphones；fabricate稱作belessthantruthful；flatlyrefusetocooperate則被stonewall這一隱喻所代替。政客門別有用心的使用委婉語，這從側(cè)面說明委婉語在交際策略中起著不可或缺的作用。

、積極功能

“委婉語因其意有一定的模糊性，在交際中常被用來掩飾說話人不愿直接說的事”。[13](P66)因此，在社交中為了顧及他人的尊嚴(yán)，對一些反面的人和事不宜直接說出，而是使用較為婉轉(zhuǎn)、模糊的詞加以弱化，從而減少摩擦保持良好的人際關(guān)系，起到積極作用。委婉語的這種積極功能很重要，在教育界尤其突出，教師對學(xué)生的評價(jià)常用積極用語來替代消極用語。如，在英語課堂上，當(dāng)一個(gè)學(xué)生在回答完老師提問的問題后，要是回答得不好，老師不會馬上給予否定。而是說了一句“notbad”，這樣一方面在鼓勵學(xué)生繼續(xù)努力，另一方面又會增強(qiáng)學(xué)生的信心，爭取下一次的進(jìn)步。又如在談到學(xué)習(xí)成績比較差的學(xué)生時(shí)說，He/Sheisworkingathis/herownlevel這里采用了模糊的表達(dá)肯定了學(xué)生學(xué)習(xí)的積極性。讓人感覺該生是有希望的，是個(gè)主動學(xué)習(xí)者。在家長面前更不能直接說你家小孩很笨，或是遲鈍可以用underachiever或He/Shecandobetterwiththehelp來代替,在這種情況下使用委婉語不僅避免了傷害學(xué)生的自尊心和家長的難堪，而且還讓家長覺得教師既能實(shí)事求是評價(jià)學(xué)生又能積極的鼓勵學(xué)生。委婉語的積極功能不只在教育方面發(fā)揮作用在其他方面也是如此，限于篇幅在此就不再詳述。

、褒揚(yáng)功能

何斌提到委婉語的褒揚(yáng)作用，即“用中性或褒義的詞語或句子代替含有貶義色彩的詞語或句子?！盵14](P66)言辭應(yīng)該盡量婉轉(zhuǎn)動聽、避俗求雅、能引發(fā)美好的聯(lián)想。委婉語的褒揚(yáng)功能主要體現(xiàn)在對對方的抬舉從而滿足人們的心理需求。英語委婉語就是一個(gè)很好的例證。那些地位較低微的職業(yè)通過美化、類比，拔高的手法而升等級，使其名稱悅耳動聽，令人羨慕。例如，hairdresser成了beautician；rat-catcher成了exterminatingengineer或pestcontroloperator；pressman成了pressoperator。用realtor來代替貶義的realestateagent。有關(guān)這方面的委婉語前面已提過，限于篇幅在此就不一一列舉了。總而言之，一詞贊語使這些社會地位低下、身份卑微的人們感受到了應(yīng)有的尊重，從而協(xié)調(diào)了社會人際關(guān)系。

三、結(jié)束語

以上是對英語委