繼承的開始和訴訟時效

繼承的開始和訴訟時效繼承的開始和訴訟時效，均是繼承權(quán)研究和解決具體繼承案件中的重要問題，依據(jù)《繼承法》、《民法通則》、《民事訴訟法》等法律及司法解釋相關(guān)規(guī)定，結(jié)合民法理論，綜述如下：一、關(guān)于繼承的開始繼承是指將公民死亡后遺留的個人合法財產(chǎn)依法轉(zhuǎn)移給他人所有的過程。在被繼承人死亡之前，其依法擁有的財產(chǎn)稱為個人財產(chǎn)，當(dāng)發(fā)生死亡事實時留下的財產(chǎn)成為遺產(chǎn)，成為繼承權(quán)的客體。因此，繼承的開始成為繼承權(quán)研究中的一個具體而重要的問題。（一）繼承開始的原因繼承的開始是指繼承法律關(guān)系的關(guān)系。我國《繼承法》第二條規(guī)定：“繼承從被繼承人死亡時開始。”由此，被繼承人的死亡是繼承開始的原因。繼承開始的原因與一般民事法律關(guān)系的開始原因是不同的，它不是基于當(dāng)事人自己的民事行為而產(chǎn)生，而是基于客觀的法律事實而產(chǎn)生。被繼承人死亡這個法律事實就是繼承開始的唯一原因?！八劳觥钡氖聦嵲诜缮习ㄗ匀凰劳龊托嫠劳觥?.自然死亡自然死亡（即生理死亡），是指人的生命的絕對終結(jié)。自然死亡，包括因病死亡、因意外事故死亡、因被殺害死亡、因依法剝奪生命權(quán)死亡，等等。究竟人在什么情況下才算生命已經(jīng)消滅呢？從生理學(xué)上講，對于人的死亡有多種說：有停止呼吸說；有大腦死亡說；有心臟停止跳動說，等等。一般來說，從心臟停止跳動之時作為人的死亡是比較適宜的，因為人死亡時停止呼吸正是由于心臟停止跳動的結(jié)果，況且人的心臟停止跳動和人停止呼吸在時間上是一致的。2.宣告死亡宣告死亡是民法上的一項制度，是指法律對自然人離開自己住所地或最后居住地下落不明達(dá)到法定期限，人民法院根據(jù)利害關(guān)系人的申請，并按照民事訴訟法規(guī)定的特別程序宣告失蹤人死亡，是人民法院依審批程序推定公民死亡的一種法律制度。宣告死亡和公民自然死亡一樣能夠引起繼承法律關(guān)系的發(fā)生，即繼承的開始。根據(jù)《民法通則》、《民事訴訟法》及其它相關(guān)規(guī)定，宣告死亡必須具備以下條件和程序：第一，被宣告死亡的公民必須下落不明的失蹤人；第二，失蹤必須持續(xù)一定的時間；第三，宣告失蹤人死亡，必須由利害關(guān)系人向失蹤人住所地或最后居住地的基層人民法院提出宣告死亡的申請；第四，宣告死亡須由人民法院以判決的形式作出。（二）繼承開始的時間《繼承法》第二條規(guī)定：“繼承從被繼承人死亡時開始。”即確定繼承開始的時間，應(yīng)以被繼承人死亡的時間為準(zhǔn)。確定被繼承人死亡時間的主要依據(jù)有：1.生理死亡時間在司法實踐中，確定因公民自然死亡而繼承開始的具體依據(jù)一般是：繼承人或其他人目睹被繼承人呼吸停止，心臟最后停止跳動的時間；醫(yī)院的死亡證明書中記載的死亡時間；戶籍管理登記冊中所記載的公民死亡的時間。2.生理死亡中“推定死亡時間”公民生理死亡的，遇到幾個人在同一事件中死亡的情況，如果根據(jù)事實能夠證明他們死亡時間的先后的，就應(yīng)依據(jù)死亡時間的先后來確定繼承開始的相應(yīng)時間；如果客觀上不能確定他們具體死亡時間的，對此，世界各國繼承立法都采取了法律推定制度，我國法律的“推定原則”體現(xiàn)在《最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國繼承法>若干問題的意見》第2條：“相互有繼承關(guān)系的幾個人在同一事件中死亡，如不能確定死亡先后時間的，推定沒有繼承人的人先死亡。死亡人各自都有繼承人的，如幾個死亡人輩份不同，推定長輩先死亡；幾個死亡人輩份相同，推定同時死亡，彼此不發(fā)生繼承，由他們各自的繼承人分別繼承。”這樣的規(guī)定，比較符合自然法則和我國倫理道德，保護(hù)了繼承人的利益，利于容易解決實際繼承問題。3.宣告死亡時間宣告死亡時間，是法院依法對失蹤人推定其死亡的時間。根據(jù)《最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國繼承法>若干問題的意見》第1條和《最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國民事訴訟法>若干問題的意見》第36條的規(guī)定，確定宣告死亡的時間依據(jù)是：失蹤人被宣告死亡的，以法院判決中確定的失蹤人的死亡日期；如果判決中沒有確定失蹤人的死亡日期，則以法院判決宣告之日為其死亡的日期。（三）繼承開始的時間的意義繼承開始的時間是繼承法律關(guān)系的關(guān)鍵問題。它既是開始行使繼承權(quán)的時間依據(jù)，也是被繼承人遺產(chǎn)范圍認(rèn)定的時間標(biāo)準(zhǔn)，還是認(rèn)定能否發(fā)生遺囑繼承關(guān)系的重要依據(jù)。也就是說，與繼承有關(guān)的所有問題與內(nèi)容以及法律適用都取決于被繼承人死亡的時間。繼承權(quán)利人或受遺贈人等相關(guān)的一切主體，主張各自權(quán)利依法獲得被繼承人遺產(chǎn)利益，都由繼承開始的時間來決定。因此，繼承開始的時間的意義及其重要。其意義體現(xiàn)在以下八方面：1.繼承開始的時間，是被繼承人的遺產(chǎn)所有權(quán)開始轉(zhuǎn)移到繼承人手中的時間；2.繼承開始的時間，對于決定繼承人的范圍有重要作用；3.繼承開始的時間，對于決定代位繼承的發(fā)生也有重要意義；4.繼承開始的時間，對于確定繼承遺產(chǎn)的范圍是必要的；5.繼承開始的時間，是確定繼承人的應(yīng)繼份額的時間界限；6.繼承開始的時間，是遺產(chǎn)分割及放棄繼承權(quán)應(yīng)當(dāng)溯及的時間；7.繼承權(quán)開始時間，是確定遺囑效力的時間；8.繼承開始的時間，是確定20年訴訟時效的起算點；須注意的是，繼承開始的時間與遺產(chǎn)分割的時間是不同的。繼承繼承開始的時間是被繼承人死亡的時間，是確定的。遺產(chǎn)分割的時間，是指繼承開始后，各繼承人之間按其應(yīng)繼承份額分配遺產(chǎn)的行為之時，可由各繼承人可以根據(jù)現(xiàn)實具體情況協(xié)商決定，即遺產(chǎn)分割時間是不確定的。因此，不能把遺產(chǎn)分割的時間當(dāng)作繼承開始的時間。在實際生活中，遺產(chǎn)分割往往在繼承開始很長一段時間才進(jìn)行，這時如果把遺產(chǎn)分割當(dāng)作繼承開始，就有可能造成不能準(zhǔn)確認(rèn)定繼承人，或不能正確確定遺產(chǎn)范圍等后果。（四）繼承開始的通知既然繼承開始的時間有著極其重要意義，而繼承權(quán)是公民的一項重要民事權(quán)利，繼承因被繼承人死亡而開始，那么將被繼承人死亡的時間及相關(guān)情況及時告知繼承人、遺囑執(zhí)行人是非常必要的，這就是繼承開始的通。繼承開始的通知是遺產(chǎn)繼承的第一項工作，應(yīng)及時處理。根據(jù)《繼承法》第二十三條：“繼承開始后，知道被繼承人死亡的繼承人應(yīng)當(dāng)及時通知其他繼承人和遺囑執(zhí)行人。繼承人中無人知道被繼承人死亡或者知道被繼承人死亡而不能通知的，由被繼承人生前所在單位或者住所地的居民委員會、村民委員會負(fù)責(zé)通知”之規(guī)定得出，繼承開始的通知是繼承人、被繼承人生前所在單位或者住所地的居民委員會、村民委員會的一項法定義務(wù)，如果不履行相應(yīng)的義務(wù)，將依法承擔(dān)相應(yīng)法律責(zé)任。這樣的規(guī)定能夠更好地保證繼承人的繼承權(quán)在被繼承人死亡時得以及時實現(xiàn)，讓其早地作出接受繼承、放棄繼承或者受遺贈的意思表示，執(zhí)行被繼承人的遺囑，及時地處理遺產(chǎn)，避免繼承糾紛，利于社會穩(wěn)定。二、關(guān)于訴訟時效（一）訴訟時效的概念及意義時效是指一定的事實狀態(tài)經(jīng)過繼承權(quán)，而不問其是否被追究刑事責(zé)任。所謂虐待被繼承人，是指繼承人在被繼承人生前對其以各種手段進(jìn)行身體上或者精神的摧殘或折磨。虐待被繼承人人，只有情節(jié)嚴(yán)重的，才能喪失繼承權(quán)。情節(jié)是否嚴(yán)重，可以從實施虐待行為的時間長短、手段惡劣程度、后果是否嚴(yán)重、社會影響的大小等方面認(rèn)定。但是，根據(jù)《最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國繼承法>若干問題的意見》第10條和第13條的規(guī)定，繼承人遺棄被繼承人，以后卻有悔改表現(xiàn)，而且被繼承人生前又表示寬恕的，可不確認(rèn)其喪失繼承權(quán)。4．偽造、篡改或者銷毀遺囑，情節(jié)嚴(yán)重的。偽造、篡改或者銷毀遺囑，是指繼承人為達(dá)到爭奪或獨吞遺產(chǎn)的目的，而編造、歪曲或者破壞被繼承人關(guān)于遺產(chǎn)處分的真實意志的非法行為?！蹲罡呷嗣穹ㄔ宏P(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國繼承法>若干問題的意見》第14條的規(guī)定：“繼承人偽造、篡改或者銷毀遺囑，侵害了缺乏勞動能力又無生活來源的繼承人的利益，并造成其生活困難的，應(yīng)認(rèn)定其行為情節(jié)嚴(yán)重?！睂Υ饲樾?，繼承人應(yīng)依法喪失繼承權(quán)。三、繼承權(quán)喪失的確認(rèn)問題喪失繼承權(quán)的法定事由一旦出現(xiàn)，特定的繼承人即自然喪失繼承權(quán)，即凡是某一繼承人實施了《繼承法》第七條所例舉的法定事由之一的行為時，其繼承權(quán)喪失。因喪失繼承權(quán)問題發(fā)生糾紛時，又法院依法確認(rèn)是否喪失繼承權(quán)。在繼承開始后，若干繼承人之間可能會因其中一人或數(shù)人，曾經(jīng)對被繼承人或其它繼承人犯有某種刑事罪行或進(jìn)行過可能導(dǎo)致繼承人喪失繼承權(quán)的違法行為，以致發(fā)生是否喪失繼承權(quán)的糾紛，甚至訴至法院。由于喪失繼承權(quán)的糾紛直接涉及和影響繼承人的經(jīng)濟利益，因而在這種情況下只能由人民法院根據(jù)客觀事實和繼承法的有關(guān)規(guī)定，判決確認(rèn)某繼承人是否喪失繼承權(quán)。除法院外，其它的機關(guān)、社會組織或個人無權(quán)確認(rèn)公民的繼承權(quán)是否喪失。法院在確認(rèn)公民喪失繼承權(quán)時須注意的問題有：第一，確認(rèn)喪失繼承權(quán)的訴訟，只能通過民事訴訟程序進(jìn)行，而不能適用刑事訴訟程序，即使繼承人的行為是犯罪，也不能以刑事訴訟程序代替民事訴訟程序，因為繼承權(quán)的確認(rèn)是對違法行為人給予的民事制裁。第二，法院確認(rèn)繼承人喪失繼承權(quán)，只能針對繼承法所例舉的法定事由。對于其他刑事犯罪行為并不構(gòu)成繼承權(quán)喪失的法定事由。四、繼承權(quán)喪失的法律后果繼承權(quán)喪失的法律后果，又稱繼承權(quán)喪失的效力，包括時間上的效力和對人的效力兩個方面。1．繼承權(quán)喪失的時間效力繼承權(quán)喪失的時間效力，是指繼承權(quán)喪失后在時間上的追溯力，即從何時開始喪失繼承權(quán)。對此，依據(jù)繼承法原理，繼承權(quán)喪失在時間上應(yīng)始于繼承人具有喪失繼承權(quán)的法定事由之時，其繼承權(quán)依法自然喪失，但如果喪失繼承權(quán)的法定事由發(fā)生于繼承開始之后的，其繼承權(quán)喪失的時間效力應(yīng)當(dāng)一直追溯到被繼承人死亡，繼承開始之時。因為繼承權(quán)喪失在性質(zhì)上就是依法從根本上取消繼承人對特定被繼承人遺產(chǎn)的繼承資格，而繼承資格正是從被繼承人死亡，繼承開始之時才能取得。被依法確認(rèn)喪失繼承權(quán)的繼承人，曾經(jīng)實際占用和取得的相關(guān)財產(chǎn)及收益，都必須無條件地返還給取得被繼承人遺產(chǎn)的繼承人或者受贈人以及其他人。2．繼承權(quán)喪失的對人效力繼承權(quán)喪失的對人效力可以從以下三個方面說明：第一，繼承權(quán)喪失對其它繼承人的效力。依照繼承法基本準(zhǔn)則，繼承權(quán)喪失，僅是繼承權(quán)對于特定被繼承人的遺產(chǎn)繼承權(quán)的喪失，因而僅對特定的被繼承人發(fā)生效力，對繼承人的其他被繼承人并不發(fā)生效力，即對其它被繼承人未犯有繼承權(quán)喪失的法定事由，就依然享有繼承遺產(chǎn)的權(quán)利。第二，繼承權(quán)喪失對繼承人的晚輩直系血親的效力。根據(jù)《最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國繼承法>若干問題的意見》第２８條：“繼承人喪失繼承權(quán)的，其晚輩直系血親不得代位繼承。如該代位繼承人缺乏勞動能力又沒有生活來源，或?qū)Ρ焕^承人盡贍養(yǎng)義務(wù)較多的，可適當(dāng)分給遺產(chǎn)”之規(guī)定，繼承權(quán)喪失對繼承人的晚輩直系血親是發(fā)生效力的。第三，繼承權(quán)喪失對取得遺產(chǎn)的第三人的效力。繼承權(quán)喪失對取得遺產(chǎn)的第三人是否發(fā)生效力，理論上有不同觀點。根據(jù)我國民法理論和審判實踐經(jīng)驗，我們認(rèn)為，繼承權(quán)喪失只對善意第三人不發(fā)生效力，不得以繼承人的繼承無效而對抗善意第三人。此處的“善意”，是指有償且合理地取得的意思。也就是說，如果第三人是無償?shù)?、惡意的取得遺產(chǎn)，就應(yīng)當(dāng)將財物返還給其他合法繼承人。這樣處理，既有利